英国空軍は、今年のバトル・オブ・ブリテン75周年を記念して、ユーロファイター タイフーンの1機を、第249飛行隊のジェームズ・ブリンドリー・ニコルソン飛行中尉（VC DFC）のマーキングで再塗装する魅力的な改修工事を行っている。
ジェームズ・ブリンドリー・ニコルソン飛行中尉 VC
ニコルソンは1940年8月16日、サウサンプトン上空でドイツ空軍の戦闘機に撃墜された際に、戦闘機司令部に授与された唯一の第二次世界大戦におけるヴィクトリア十字章を受章しました。叙勲理由書には次のように記されています。「ニコルソン飛行中尉の乗った機は4発の砲弾を受け、そのうち2発で負傷し、もう1発で重力タンクに火災が発生しました。コックピットの炎上により機体を離脱しようとした際、敵戦闘機を発見しました。彼はこれを攻撃し撃墜しましたが、炎上する機体から脱出できなかったため、手、顔、首、脚に重度の火傷を負いました。」
さらに悪いことに、ニコルソンがパラシュートで地上に降り立つと、国防軍が彼に発砲し、彼は「ショットガンの弾丸で臀部をさらに負傷」した。
ニコルソンブランドのタイフーンは、コニングスビーの第29(R)飛行隊のベン・ウェストビー・ブルックス飛行中尉の操縦で、この夏、英国各地の航空ショーで公演を行う予定だ。
彼はこう述べた。「75年前、先人たちが払った犠牲を偲び、この素晴らしい航空機を飛行できることは、この上ない栄誉です。1940年の夏、空を守るという彼らの任務は極めて重要でした。これほど大きな賭けに出られた時に、すべてを捧げた数少ない勇敢な飛行士たちに敬意を表することは、この上ない名誉です。」
タイフーンとバトル・オブ・ブリテン記念飛行隊のハリケーンが混戦を繰り広げる。写真：リチャード・ペイバー／国防省
ニコルソン飛行中尉の甥であるジム・ニコルソン氏は、タイフーンの除幕式に出席し、「英国空軍がこの航空機をこのように記念してくださったことに大変感激しています。本当に素晴らしい機体です。そもそもこの飛行機自体が素晴らしいのですが、この色に塗られた姿を見るのは、私にとってまさに最高の喜びです」と語った。
ニコルソンはイギリス空襲を生き延び、後にインド空軍に転属し、航空団司令官に任命された。1945年5月2日、ベンガル湾でエンジン火災により不時着したB-24に搭乗し、観測飛行中に戦死した。®
