天文学者たちは別の恒星系から来たと思われる物体を発見した。
A/2017 U1と名付けられた直径400メートルのこの天体は、10月19日に太陽の周りを周回した後に初めて発見されました。軌道の分析によると、10月14日には地球の軌道から約2400万キロメートル下を通過したと推定されています。その正体が何であれ、移動しており、科学者たちはその速度を秒速44キロメートルと計測しています。
ハワイ大学の天文学者カレン・ミーチ博士は、レジスター紙に対し、この天体の軌道から、この恒星系のものではないことが示唆されると語った。天文学者らは、太陽の周りを真円で回る軌道の離心率は0としているが、極端な放物線軌道の離心率は1としている。
この物体の離心率スコアは 1.2 で、これまで観測された中では断然最大であり、太陽中心軌道上にはまったくなく、ただ通過しているだけであることを示唆しています。
A/2017 U1もまた、非常に珍しい経路で接近し、黄道面のかなり上から到着し、太陽の下を通過する際に非常に急な方向転換をしました。
「私たちは何十年もこの日を待ち望んでいました」とNASAの地球近傍天体研究センターの所長、ポール・チョーダス氏は語った。
恒星間を周回し、時折太陽系を通過する小惑星や彗星といった天体の存在は古くから理論化されてきましたが、今回初めて発見されました。これまでのところ、これは星間天体である可能性が高いと示唆されていますが、さらなるデータがあれば確証が得られるでしょう。
止まらない、行きたい場所、やりたいこと
「今、誰もがこの天体を観測するために望遠鏡の観測時間を確保しようと躍起になっています」とミーチ博士は述べた。「この天体について本格的な科学研究を行うのに十分な明るさが続くのは、あと3～4週間です。」
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問題は、A/2017 U1がそれほど大きくも明るくもなく、太陽から遠ざかるほど見えにくくなることです。ハワイの30メートル望遠鏡が完成すれば理想的ですが、地元住民がハワイ島に別の望遠鏡を建設することに反対したため、建設は遅れています。
この物体は現在、太陽系を出てペガスス座の方向へ急速に移動しています。宇宙探査機ではないかと期待していた人たちにとっては残念なことに、この物体は立ち止まって話しかける気配を見せていません。®
