コンゴ民主共和国（DRC）で、インターネット接続用のグーグル・ルーン気球が墜落し、同気球が自国上空を飛行していることを全く知らなかった地元当局を困惑させた後、2人が逮捕された。
この気球には、Googleのアフリカにおけるモバイル接続実験用の電力と接続機器が搭載されています。子会社のLoon（正式にはアドテク企業の親会社であるAlphabet）が運営するこの気球は、アフリカの大部分をLTEモバイル通信網でカバーし、より多くの人々に魅力的なオンライン広告を視聴・クリックしてもらい、より大きな経済的機会を獲得することを目指しています。
Google Loon気球がチリに墜落
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しかし、すべてが計画通りに進むわけではないようだ。アフリカ全域の通信大手テルコムとの契約で打ち上げられた、ケニアへの通信提供を目的とした気球の1つが、8月25日にケニア最西端の国境から約1,090キロ離れた（2カ国向こうの）コンゴ民主共和国のブタという町に墜落し、地元住民は一体何が起こっているのかと不思議がっている。
テルコムはコンゴ民主共和国には拠点を置いていません。コンゴ民主共和国のインフラは未整備で、その大半は国営通信会社であるコンゴ郵便・通信公社（SCPT）が担っています。SCPTは現在、物議を醸す中国の支援を受けながら、光ファイバーによる全国基幹ネットワークを展開しています。
「ソーシャルメディアには、Googleバルーンと思われる破片の写真と動画が投稿されています。バルーンはコンゴ共和国バ・ウエレ州キサンガニ近郊のブタの町の近くに墜落したとみられています」と地元ニュースサイト「Kahawatungu」は報じています。同サイトは、墜落現場に近づいたと思われる地元住民の証言を引用しています。
昨日、バ＝ウエレ県ブタ（キサンガニ近郊）の町の近くに未確認飛行物体が落下しました。通信機器のようです。@planet4589さんがInterviewCDで「衛星ではない」と発言しています。これが何なのか、誰のものなのかご存知の方はいらっしゃいますか？ #コンゴ民主共和国 #テレマ pic.twitter.com/NA3f1XvI1H
— カンバレ (@kambale) 2020年8月25日
「グーグルもテルコムも墜落した気球についてコメントを発表していない」とカハワトゥングは火曜日に報じた。
バ・ウエレ州知事のヴァレンティン・センガ氏は、墜落現場を視察した後、ロイター通信に対し、「私が目撃した装置がどのようなものだったか、正確には言えません。興味深いのは、情報機関も地元航空当局も、この航空機によるコンゴ領空上空飛行に関する情報を一切持っていないと主張している点です」と述べた。
ファイナンシャル・ニュースワイヤーによると、気球を捜索するためにブタへ向かったパキスタン人とコンゴ人の2人が、疑念を抱くコンゴ当局に逮捕された。この気球は、ケニア政府と主要携帯電話会社の合意に基づき、ケニア上空で展開されたとされている。
グーグル・ルーンは、最終的に国際メディアが地元住民と同じ質問をしたところ、事実を認めた。「ルーンが当社の成層圏気球の一つをこの地域に制御着陸させたことを確認できます」とルーンの広報担当者はロイター通信への声明で述べた。
レジスター紙は、予定外の陸地接触事故後に見られると予想されるパターンで、破壊された機器が地面一面に散らばっている「制御された着陸」後の状況を示す写真や映像を考慮して、ルーン氏にさらなるコメントを求めた。
ルーン社は、イギリス領ヴァージン諸島に近いアメリカ領プエルトリコの施設から気球を飛ばすと報じられています。気球はLTE基地局とアンテナペイロード、ペイロードに電力を供給するソーラーパネル、そしてヘリウムガスを充填したポリエチレン製の外殻で構成されています。高度約65,000フィート（約20,000メートル）で飛行し、約100～120日間滞空する予定です。2016年に報じたように、気球のLTE機器は約80km²の範囲をカバーすることを目指しています。
昨日の墜落現場の動画を地元住民がグーグル傘下のユーチューブに投稿したところ、本稿執筆時点でザ・レジスターが確認したところ、「ユーチューブの利用規約に違反している」として削除された。
Google は世界的なインターネット接続の拡大には賛成しているものの、チョコレート工場を赤面させるようなニュースの共有にその接続が利用されることには対応できていないようです。®
