MWC16で、AppleのiPhoneやiPadのGPUを手掛ける英国のチップデザインハウス、Imagination社が、新たなグラフィックプロセッサ「8XE」を発表しました。これは、次世代のテレビや車のダッシュボードの頭脳となるかもしれません。
Imagination の PowerVR XT ブループリントは iThings、タブレット、その他のハイエンド デバイスに採用されていますが、XE ファミリの GPU は、ウェアラブル、産業用制御パネル、スマート TV、IoT ガジェット、セットトップ ボックス、格安スマートフォンなど、スペクトルの反対側を対象としています。
XT ラインはサイズあたりのパフォーマンスよりもミリワットあたりのパフォーマンスを優先しますが、XE ファミリはその逆です。後者は、ダイ サイズを小さく保つために必要な機能のみを含むように設計されています。これは、狭いスペースやコストに敏感な製品に収まる安価なチップを製造するために不可欠です。
8XEシリーズは、バルセロナで開催される今年のMobile World Congressの開幕に合わせて本日発表されます。イマジネーション社は、8XEが開発者があらゆる最新GPUで利用することが期待されるソフトウェアインターフェース、具体的にはOpenGL ES 3.2とVulkan 1.0 APIをサポートしていることを強調します。XTシリーズが高速3DグラフィックスとGFLOPS性能に重点を置いているのに対し、XEシリーズは高速ピクセルフィルレートに特化しています。
確かに、PowerVR Rogue アーキテクチャを採用した 8XE は 3D 操作を高速化しますが、美しい小さな効果を備えたスムーズなユーザー インターフェイスのレンダリングに適しています。これは、好きになるか嫌いになるか、あるいは好きだったけれど嫌いになるかのどちらかになる、画面上の視覚的な魅力です。
8XEの組み立て方…クリックして拡大
イマジネーション社によると、8XEは2014年11月に発表された前モデル7XEよりも25%小型化されている。4Kテレビや車載インフォテインメントなどをターゲットとした8XE GE8300は、1クロックあたり4ピクセルの描画が可能だ。GE8200はフィルレートが半分で、GE8300のターゲット機器ほど高性能ではない製品向けとなっている。8XEはイマジネーション社のハードウェア仮想化技術「OmniShield」も搭載しており、これは基本的に、GPUがMMU（メモリ管理ユニット）を搭載し、セキュリティとプライバシーの観点からメモリのどの部分へのアクセスを許可するかを制限できることを意味する。
技術的な話はこれで終わりです。さて、イマジネーションのような企業について、あなたのような凡人が興味を惹かれる点をお話ししましょう。イマジネーションは8XEの発表準備は整っていますが、製品として出荷されるのは来年末です。プロセッサメーカーは、設計のライセンスを取得し、システムオンチップ（SoC）に組み込み、テスト、検証、そしてサンプル出荷用の製造を行い、ドライバを開発する必要があります。そして、SoCをベースに製品を設計し、テスト、検証、承認を受け、量産体制を整え、そして最終的に販売しなければなりません。
つまり、6 か月前に開始され、今日発表された設計は、12 ～ 23 か月後も関連性と競争力を維持し、次のハードウェア イテレーションが開発されている間も競争力を維持する必要があります。
これから23分後に何をするかさえわからないのに、ましてや23ヶ月後に何をするかなんて、想像もつかない。テクノロジーは驚異的なスピードで変化し得るのに、2017年のクリスマスに出荷できるほど良い製品がどれなのか、今どうやって見極められるというのだろうか？
イマジネーションのピーター・マクギネス氏によると、一つの秘訣は、市場に登場しつつある技術に注目し、コスト効率の高いバージョンを開発することだという。今は新しくて高価なガジェットや小道具が、次の手頃な価格のマスマーケットデバイスになる可能性が高い。メーカーは、大量生産可能な機器に搭載できる安価な部品を市場で探し求めるだろう。そのため、チップはすぐに使える状態にしておく必要があるだろう。
「予測するのは非常に難しい」と、1980年にシリコンチップ設計者としてキャリアをスタートし、数件の特許を取得後、現在はイマジネーション社のマルチメディア技術マーケティング担当ディレクターを務めるマクギネス氏は語った。
水晶玉を使わずに済むよう、私たちはトレンドに注目しています。例えば、4Kテレビや10ビットカラーについては、ここ数年話題になっています。これで全てが実現し、解決済みの問題だと思うかもしれません。しかし、実際にはそうではありません。
4Kテレビの普及率は非常に低く、中国のような大市場では、いまだに1080p、あるいは1080pをスケールアップしたHDテレビが主流です。市場の50%を4Kテレビが占めるには5年かかると予想されており、そのためにはメーカーはコスト削減に取り組む必要があります。消費者は4Kにプレミアム価格を支払うことを望んでおらず、テレビ市場は厳しい状況にあります。メーカーは利益を上げていないのです。
「私たちの仕事は、メーカーが利益を上げられるようコストを下げることです。自動車業界でも状況はほぼ同じです。高級ダッシュボードのコストは、主流になりつつあります。自動車メーカーは消費電力をそれほど気にしていません。もちろん、それは重要な懸念事項ですが、本当に気にしているのはコストです。」
ついに、PowerVR SDK バージョン 4 がリリースされ、MIT オープンソース ライセンスの下で利用可能になりました。®
