ボーイング社の最高経営責任者であるデニス・ムイレンバーグ氏は、問題を抱えるボーイング737MAX旅客機のソフトウェアアップデートが「間もなく」行われるとの以前の約束を繰り返した。
昨夜公表された公開書簡の中で、ムイルンバーグ氏は、数か月以内にエチオピア航空302便とライオン・エア610便の737MAX8型機が別々に墜落したことを受け、「哀悼の意を表するすべての方々に深い悲しみを」と表明した。墜落事故では乗客乗員合わせて346名が死亡した。
737 MAXシリーズの新しいソフトウェア機能、操縦特性向上システム（MCAS）は、大きな注目を集めています。MCASは、機体が失速に近づいていると感知すると、機首下げトリム入力を機体に付加します。*
「我々は、顧客である航空会社、国際規制当局、そして政府当局と一体となり、最新の調査を支援し、何が起きたのか事実関係を理解し、将来の悲劇を防ぐべく尽力しています」とムイレンバーグ氏は述べた。中国が自国の領空で737MAXの全機を運航停止にし、それに続き世界の航空規制当局も行動を起こした後、ようやく米国当局も行動を起こした。
ミューレンバーグ氏はさらに、「ライオン・エア610便の事故後に発見された懸念に対処する737MAXのソフトウェアアップデートと関連するパイロットトレーニングを近々リリースする予定だ」と述べた。
パッチのリリースは1週間前に約束されていました。様々な報道機関は、世界的な運航停止前に予想されていた4月ではなく、今月末までにパッチがリリースされると報じていました。
ボーイング本社周辺地域を報道するシアトル・タイムズ紙は、ボーイング社内のMCASの安全性分析では「新しい飛行制御システムの能力が過小評価されていた」こと、また「MCASは、当初の安全性分析で述べられていたよりも4倍以上も尾部を動かすことができた」ことに気付かなかったことを報じた。
また、ボーイング社の分析では「パイロットが反応するたびにシステムがどのようにリセットされるかが考慮されておらず、システムが繰り返し機首を下げることによる潜在的な影響が考慮されていない」とも報告されている。
インドネシア当局がライオン・エア610便のフライト・データ・レコーダー（ブラックボックス）について行った初期分析（PDF、12.7MB、78ページ）によると、パイロットがMCASによるトリム設定を繰り返し解除したにもかかわらず、ソフトウェア・システムがその入力を繰り返していたことが判明した。
ライオン・エア610便の死亡事故に関するKNKT予備報告書の図5からの抜粋。黄色のグラフはMCASが機首下げトリムを投入する様子を示し、水色のグラフはパイロットが機首上げトリムでこれに対抗する様子を示しています。濃い青の線は、トリマーの最終位置を示しており、ほぼ完全に機首を下げた状態です。クリックして拡大
ボーイング737に搭載されている他の自動トリムシステムとは異なり、MCASは10秒間隔で作動するように設計されている。このシステムは、機体が失速に近づいているか、つまり機首下げトリムが必要かどうかを判断するための重要な入力を、一度に1つの迎角センサーから取得すると報告されている。
ボーイング社は、シアトル・タイムズ紙に宛てた声明の中で、同紙の報道には「重大な誤解」が含まれていると述べ、墜落事故に関する調査が継続中であるため、これ以上のコメントはできないと述べた。®
*屋台ノート
航空機が失速するとは、翼が十分な揚力を生み出せなくなり、飛行を維持できなくなることを意味します。これは通常、低速かつ機首上げ姿勢（機体が上を向いている状態）で発生します。航空機が失速すると、翼はもはや十分な揚力を生み出せなくなり、飛行を維持できなくなるため、降下が始まります。航空機が地面近くで失速すると、制御された飛行状態に戻る可能性は大幅に低下します。
トリムとは、基本的に航空機のバランスを保つことです。正しくトリムされていると、パイロットが操縦桿を握りしめ、その状態を維持する必要がなく、航空機はまっすぐ水平に飛行します。MCASは、航空機が失速に近づいていると判断された場合に、機首を下げるトリムを追加することを目的としていました。これは、操縦桿にもう一方の手が加わり、パイロットが危険な失速を回避するために機首を下げるのを助けるようなものです。
オリジナルの737、737 Maxの設計、そしてMaxにMCASが必要な理由を考える一つの方法は、お父さんが運転していたような退屈なファミリーカーを想像してみることです。その車のエンジンをV12に換装し、モンスタートラックのようなホイールを装着します。アップグレード前と同じように運転してみると、ハンドリングが大きく異なることに気づくでしょう。しかし、あなたとエンジン、そしてステアリングの間に魔法のようなソフトウェアボックスがあれば、オリジナルのエンジンとホイールを装着した時と同じように運転できるようにプログラムすることができます。
ボーイングが737 MAXに大型エンジンを搭載した際に行ったことは、概ねこれと同じだ。操縦性の変化をソフトウェアで補おうとしたのだ。一部のパイロットは、737 MAXの当初の訓練コースではMCASとは何か、そしてどのように機能するかについて軽視されていたと主張している。
