英国政府は、新たなインフラを追加し、通信事業者に競合他社とアンテナを共有するよう働きかけることで遠隔地でのモバイルアクセスを改善するため、共有農村ネットワークに5億ポンドの資金を提供する予定だ。
2020年3月に正式に発表されたこの契約には、英国の移動体通信事業者4社（EE、Three、O2、Vodafone）も含まれており、新設および既存の基地局ネットワークへの投資は、Digital Mobile Spectrum Limitedという共同所有の新会社によって管理されます。事業者は、この契約締結にあたり、約5億3,000万ポンドの自己資金を拠出する予定です。
このプロジェクトの目的は、携帯電話の「デッドスポット」の数を減らし、2025年末までに4G LTEのカバー範囲を国土の95%に拡大することです。特に北アイルランドとスコットランドが最も恩恵を受けると見込まれています。工事は2020年半ばに開始され、ウェールズのデヴォーデンが最初にモバイル通信のアップグレードを受けた農村集落となりました。続いて、緑豊かな温泉街バクストン郊外にあるピーク・ディストリクトの村、ロングナーがアップグレードを受けました。
比較サイトによると、銅線ブロードバンドの段階的廃止により、英国の顧客は料金が上昇し、選択肢が減ることになる。
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このプロジェクトは、通信事業者が一部の電話基地局を共用することで、地方における競争を促進することを目的としています。1月、英国の通信事業者3社（O2、Three、Vodafone）は、地方に222基の携帯電話基地局を建設・共用する計画を発表しました。この作業は均等に分担されます。そのうち最大の124基はスコットランドに設置されます。さらに54基はイングランド、33基はウェールズ、11基は北アイルランドに設置されます。
政府は、通信事業者にインフラの共有を説得することで、4社すべての4Gサービスエリアを利用できるエリア数を66％から84％に増やしたいと考えていると述べた。
一方、EEは先月、地方部でのサービス提供範囲拡大のため、今年中に500カ所以上の4G基地局をアップグレードすると発表した。対象には、イングランド333カ所、スコットランド132カ所、ウェールズ76カ所、北アイルランド38カ所が含まれる。
デジタルインフラ担当大臣で、元テレグラフの技術ハッカーであるマット・ウォーマン氏は声明の中で、「共有農村ネットワークは、英国全土で新たな経済的機会をレベルアップし、解き放つための政府のインフラ改革の重要な部分です」と述べた。
携帯電話会社は、この画期的な合意における自らの取り組みの一環として、地方のコミュニティにおける4Gサービスの拡充に大きな進展を見せています。今回の通知の公表により、私たちはパンデミックからのより良い復興に向けて、不安定な通信環境や通信品質の悪化を過去のものにすべく、さらに努力を重ねていきます。
共用農村ネットワークは通信監視機関のオフコムによって監視され、オフコムは通信事業者が義務を果たさなかった場合、収入の最大10％の罰金を課す権限を持つ。
地方における接続性向上に向けた政府のこれまでの試みは批判されてきた。今年初めに発表されたスーパーファスト・プログラムに関する独立調査では、政府の介入が人口密度の低い地域で速度向上をもたらしたという「決定的な証拠は見つからなかった」とされている。
これとは別に、政府は、現在進行中のギガビット展開において農村地域を優先する計画をやや弱め、国土の最も遠隔な20パーセントに回線を敷設するために使われる資金を削減した。®
