地球の大気中の塵を調査するために国際宇宙ステーションに設置された機器には、温室効果ガス排出の一因となる空中のメタンの煙を検出するという別の有用な目的があることがわかった。
NASAの地球表面鉱物ダスト源調査（EMIT…マジ？）ミッションは、地球の大気中の鉱物ダストを測定するために7月にISSに設置されました。アメリカの宇宙科学者たちは、この装置がメタン排出量も追跡できることを発見し、それ以来、世界中で50の「スーパーエミッター」を特定しました。これらのスーパーエミッターは通常、化石燃料、廃棄物、農業部門で大量のメタンを排出する事業です。
「メタンも（この機器の）同じ波長域にスペクトル特性を持っていることが判明し、それがメタンに対する感度を可能にしたのです」と、NASAジェット推進研究所（JPL）のEMIT主任研究員ロバート・グリーン氏は今週の記者会見で述べた。
NASAがニューメキシコ州カールスバッド上空のメタンの噴出を検出... 出典: NASA
NASAによると、メタンは強力な温室効果ガスであり、同じ温室効果ガスである二酸化炭素の最大80倍の熱を閉じ込める能力がある。しかし、数十年から数百年も大気中に留まる可能性のある二酸化炭素とは異なり、メタンは約10年で消散するため、今すぐ排出量を削減することは、短期的な気候変動の緩和に大きく貢献する可能性がある。
「メタン排出量の抑制は地球温暖化を抑制する鍵です」とNASA長官ビル・ネルソン氏は述べた。「EMITは、この強力な温室効果ガスを測定し、その発生源を食い止めるための、私たちのツールボックスにおける重要なツールであることが証明されています。」
EMITは、光の反射の変化を測定して大気中の分子組成を決定するイメージング分光計を使用しています。同様の装置は、太陽系外惑星の二酸化炭素を検出できるほど強力な分光器を搭載したジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡など、NASAの他のミッションでも使用されています。
EMITのような分光器を地球に向ければ、塵の噴出を研究するなど、様々な観測が可能になります。NASAによると、塵の噴出は地球を冷却したり温めたりする作用も持つとのことです。EMITは、地球上のどの塵の領域が鉄粒子や粘土塵に富んでいるかを特定することに焦点を当てています。鉄粒子や粘土塵はそれぞれ熱を閉じ込めたり、反発したりする性質を持っています。この知見を基に、NASAは塵が気候変動に与える影響についてより深く理解したいと考えています。
しかし、温室効果ガスは、排出量削減目標に程遠く、排出量が急増しているという報告を考慮すると、より差し迫った懸念事項です。
イランのテヘラン近郊のメタンの煙
EMITメタンプロジェクトを率いるJPLのNASA研究技術者アンドリュー・ソープ氏は、EMITが検出したメタンの噴出はこれまで観測された中で最大級だと述べた。「私たちが発見したのはほんのわずかな時間で、すでに私たちの期待を超えています」とソープ氏は述べた。
- ひどい臭い…火星に生命は存在するのか？赤い惑星の謎のメタン源は岩石ではないと結論
- 私たちはメタン潜水艦、メタン潜水艦、メタン潜水艦でタイタンを探検します...
- ふぅ…おい、君だったのか、キュリオシティ？ユーロ・マーズが巨大メタン爆発を吸い込み、科学者たちは困惑
- 火星の夏、探査車キュリオシティが酸素をより多く消費する状況に宇宙飛行士たちは困惑している
NASAは、トルクメニスタンで32キロメートル（20マイル）以上伸びる12のメタンの煙など、自らが検知した巨大な雲の例をいくつか示した。また、イランのテヘラン南部にある廃棄物処理施設では、長さ4.8キロメートル（3マイル）に及ぶ煙が噴出している。
米国では、ニューメキシコ州カールスバッド近郊、パーミアン盆地油田の端で、長さ2マイル（3.2km）のメタンプルームが確認されました。3地点からの噴出物を合わせると、1時間あたり約77トンのメタンが排出されます。国際エネルギー機関（IEA）は、エネルギー部門だけで年間約1億3500万トンのメタンを排出していると推定しています。
バイデン政権は1月、米国のメタン排出削減行動計画を発表した。この計画では、古い井戸を封鎖するための資金提供のほか、パイプの漏れを最小限に抑え、肉牛や乳牛からの排出を削減し、排出監視を改善し、古い化石燃料インフラを新たな用途に転用するための支援も提供される予定だ。
米政府は、この行動計画は2030年までに世界のメタン排出量を30％削減することを目指しているが、最近の排出量予測の削減ニーズを満たすには不十分だと述べた。
ネルソン氏は、NASAは発生源でのメタン排出の阻止に協力したいと述べたが、米国政府が介入できるニューメキシコ州でさえ、大規模な煙の発生原因となった可能性のある団体の名前をNASAは挙げなかった。®
