英国全土にギガビット・ブロードバンドを提供するという2025年の期限は「達成不可能」だと、議会の支出監視機関が出した厳しい報告書は述べている。
公共会計委員会（PAC）が発行した「ブロードバンドの改善」では、デジタル・文化・メディア・スポーツ省（DCMS）が採用した戦略、特に計画された展開に関して、いくつかの欠陥が指摘されている。
一部の欠陥は規制の性質を帯びており、PACは、建築要件や計画許可、事業税など、新規光ファイバー接続の導入における障壁の撤廃が不十分であることを指摘している。PACは、これらの法規制上の障壁の責任は他の政府機関にあり、それらの機関はDCMSのような緊急性を伴って緩和に取り組んでいない可能性があると指摘している。
同委員会は「計画規制の変更、光ファイバーの事業税の取り扱い、新築物件の要件など、これらの障壁の多くに対処する責任は政府の他の部門に分散しており、緊急に対処されているという保証は全くない」と述べた。
PACは、規制上の障害がそのまま残された場合、コストと遅延が増大する可能性についてDCMSが透明性を欠いており、サプライヤーとインフラパートナーが何も知らされないままになっていることが、問題をさらに複雑にしていると述べた。
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PACによると、消費者の選択権は依然として計画に完全に考慮されておらず、DCMSはギガビット展開によって地域が単一のインフラプロバイダーによる独占状態になるかどうかについて明確な見解を示していない。PACは、これが家庭ユーザーと企業ユーザーの双方にとっての接続コストに影響を与える可能性があると懸念している。報告書は、DCMSが「価格統制条項」を約束していることを認めている。この条項は、理論的にはプロバイダーが同等の特性を持つ地域で予想される価格よりも高い料金を請求することを防ぐものだが、その具体的な仕組みは依然として不明であると指摘している。
PACは、従来のスーパーファスト・プログラムとの乖離を懸念している。ギガビット戦略は地方自治体の専門知識に依存せず、中央集権的なアプローチを採用しているからだ。PACは、これにより地方自治体の専門知識と人的資本が活用されず、スキルや分野特有の専門知識が他地域に流出する可能性があると警告している。
同省は「現在、調達を直接行うつもりではあるものの、ギガビット・プログラムに基づく実施を支援するためには、地方自治体内でこれまで蓄積されてきた取り組みと専門知識が依然として必要となることを同省は認識している」と述べた。
地方自治体協会は、デジタル推進担当者に対し、地域レベルでの施策の調整と、活動の加速化を支えるために高速道路や計画チームに必要な追加能力を提供するため、年間3,000万ポンドの追加資金を要請しています。地方自治体の財政がパンデミックによって深刻な圧力にさらされている今、地方自治体が専門家のリソースを維持するための追加資金を確実に得られるという保証は、当省にはできません。
要するに、事態はうまくいっていない。PACの勧告では、DCMSに対し、計画策定において透明性と現実性を高め、現場の実情を反映してスケジュールを調整するとともに、規制の遅延やサプライチェーンの混乱（最近のファーウェイに対する禁止措置を例に挙げる）による潜在的な障害も考慮に入れるよう求めている。
2025年までにギガビット対応のブロードバンドを全国に提供するという公約は、ボリス・ジョンソン政権の主要政策課題だったが、資金難、パンデミック、そして5Gの展開を数年遅らせると公言しているファーウェイをめぐる騒動など、数々のハードルに直面している。その後、ジョンソン政権は国土の85%をカバーするという目標を縮小したが、これもDCMS委員会から「非現実的」と評されている。
レジスター紙はDCMSにコメントを求めた。
しかし、インフラプロバイダーのシティファイバーのCEO、グレッグ・メッシュ氏は、報告書の結論に疑問を呈し、2025年の目標は依然として達成可能だと述べた。「今こそ、英国の消費者と企業が、居住地や勤務地を問わず、ギガビット速度で超信頼性の高いフルファイバーにできるだけ早く接続できるようにすることが、誰にとっても重要な課題です。PACの指摘は正しいものの、改訂された2025年の目標達成は困難かつ不可欠であり、政府およびオフコムと緊密に協力することで達成可能だと考えています」とメッシュ氏は述べた。
Zen InternetのCEO、ポール・ストバート氏は次のように付け加えた。「政府が既に縮小された目標を達成するには、明らかに多くの課題が残されている。接続性の重要性の高まりは軽視できない。これは国全体の生産性とパフォーマンスを解き放つために不可欠であり、コロナ後の柔軟な働き方の新たな時代の基礎となる。」
業界はフルファイバーの成功に尽力しています。しかし、目標達成を確実にし、特に地方において十分な接続環境が整っていない人々が必要な速度と信頼性を確保するために、政府とブロードバンド業界、そしてインフラ事業者、通信事業者、サービスプロバイダーの連携をさらに強化する必要があります。これらの各機関が、この一世一代のインフラ計画を成功させる上で果たすべき役割を担っています。®
