歴史書を再び改訂する時が来た。ドイツの研究者グループは、少なくとも紀元前900年頃からイベリア半島で鋼鉄製の道具が使われていたことを明らかにした。これは、この地域にこの金属合金に関する知識が伝わったと考えられていたよりもはるかに古い時代である。
フライブルク大学の考古学者ラルフ・アラケ・ゴンザレス氏が率いる研究チームは、地球化学分析と金属組織学的分析、そして古き良き実験考古学に基づいて主張を展開した。研究チームは、この地域で発見された青銅器時代後期の石柱に刻まれた一連の彫刻は、適切な鋼鉄製の道具でのみ制作可能であり、おそらく地元で開発されたものであることを実証した。
研究チームの論文によると、イベリア半島における最終青銅器時代（FBA）は紀元前1200年から800年頃まで続き、初期鉄器時代（EIA）はその約200年後まで続いたとされています。一般的に受け入れられているこの時期区分とは異なり、研究チームは、FBA/EIAのものと特定され、本研究の一環として調査された一連の彫刻石碑は、ほとんどが珪岩に似た非常に硬い岩石でできていたと述べています。
研究の実験段階の一環として、研究チームは専門の石工を招聘しました。FBA/EIAの石碑を彫刻するために使用された様々な種類の石材に加え、石、青銅、鋼鉄の道具が提供されました。鋼鉄の道具は、ポルトガルのアレンテージョ地方で発見されたFBA道具の冶金学的分析に基づいています。
論文では「長らく無視されていた」とされているこの道具こそが鍵だった。冶金分析の結果、鋼とみなせるだけの炭素が含まれていることが判明した。また、FBA/EIAの石碑の一部に用いられた、最も硬い珪岩のような石に刻印を刻めるほどの強度を持つ唯一の道具でもあった。
イベリア鋼のノミ、その試作レプリカの製作、そしてそれを用いた彫刻 – クリックして拡大
「これは極めて硬い岩石で、青銅や石器では加工できず、焼き入れした鋼鉄でしか加工できない」とアラケ・ゴンザレス氏は説明した。
ローマ人は我々のために一体何をしてくれたのでしょうか？
フライブルク大学によれば、最近まで、鉄と炭素の合金である鋼鉄を製造する技術がヨーロッパで普及したのはローマ帝国の拡大によってのみであると考えられていた。
ローマがイベリア半島に支配権を広げたのは紀元前218年頃、つまりポルトガルで発見され、本研究のために複製された鋼鉄製のノミが作られてから700年近く後のことでした。そして、そのノミが作られた地域をローマが支配したのは、おそらくさらに1世紀後のことでした。
しかし、数百年前のイベリア半島で鋼鉄製の道具が発見されたという証拠は、ある疑問を提起する。それらはどのようにしてそこに持ち込まれたのだろうか？アラケ・ゴンザレス氏は、道具が発見された場所と状況に基づき、ローマ人はおそらく何ら関与していないと結論付けた。
とはいえ、これらの独創的なイベリア人が世界初の偉業を成し遂げたわけではありません。発見された最古の鋼片は、イベリアのノミよりも約900年前のもので、2000年にトルコで発見されました。インドでも、ウーツ鋼という高炭素鉄が独自に開発されました。ウーツ鋼はるつぼ鋼の一種で、紀元前最後の千年紀に発明されました。中国でも独自の鋼が生産されていました。しかし、スペインも独自にこの技術を発見したようです。
誰が最初に作ったかは問題ではありません。重要なのは、外部からの影響がなくても西ヨーロッパで鋼が使われていたこと、しかもそれが青銅器時代の終わり頃に使われていたことです。
「鋼鉄の生産と焼き戻しを含む鉄冶金術は、おそらくイベリア半島の分散した小さなコミュニティによる土着の発展であり、後の植民地化プロセスの影響によるものではない」とアラケ・ゴンザレスは仮説を立てた。
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アラケ・ゴンザレス氏は、チームの研究結果が、世界中で発見されている同様の硬い表面に作られた他のFBA/EIAの石彫刻の研究に影響を与える可能性があると示唆した。
「イベリア半島の青銅器時代末期の人々は鋼鉄を焼き入れする能力を持っていました。そうでなければ、柱を加工することはできなかったでしょう」とアラケ・ゴンザレスは言います。もし彼らが鋼鉄を焼き入れしていたとしたら、定説よりずっと前に、他にどこで鋼鉄が使われていたのか、誰にも分かりません。®
