教育ソフトウェア企業シンプリシティの元CEOは、ライバル企業のコンピューターシステムへのハッキングを認めた訴訟から約6年後の今週、ドナルド・トランプ大統領から恩赦を受けた。
2014年5月、アリエル・フリードラーはFBIに対し、自身と2人の同僚が元顧客のアカウントパスワードを解読したことを自白した。2007年から2011年にかけて、フリードラーはTorネットワークを利用して身元を隠し、その認証情報を使ってライバル企業のシステムにアクセスし、連絡先データベースを盗み取ったり、ソフトウェアの設計や機能を盗み見たりしていた。
フリードラー氏は後に顧客宛ての手紙で罪を認め、「競争心に負けてしまった」と謝罪した。さらに、「競合他社の製品がどのようなものか知りたかったのですが、全く間違ったやり方でやってしまった。自分の行動は愚かで、未熟で、傲慢だったと自覚しており、深くお詫び申し上げます」と続けた。
彼と共謀者たちは、標的となった2社のうちの1社であるマクシエント社（もう1社はPAVEシステムズ社）が捜査官に密告したことから始まった徹底的な捜査の結果、連邦政府によって逮捕された。
「これらの行為は競合他社に多大な損害を与え、最終的にシンプリシティに不当なビジネス上の優位性を与えた」と捜査を担当したFBI特別捜査官は当時述べた。
フリードラーは、保護されたコンピュータに許可なくアクセスする共謀の罪を認め、刑務所で丸々2か月の厳罰に服した。
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重要なのは、フリードラー氏にはニュージャージー州前知事のクリス・クリスティ氏という友人がいたようだ。ニュージャージー州の地元メディアによると、大統領は金曜日にクリスティ氏に電話をかけ、クリスティ氏が1年前に提案した恩赦について話し合ったという。
「彼は本当にいい人だと確信していますか？」とトランプ氏はクリスティー氏に尋ねたとされ、クリスティー氏は「はい、大統領。彼は不当な扱いを受けました。あなたはそれを正す手助けができます」と答えたという。
クリスティー氏は、「連邦検事局の完全な過剰反応だった。彼は自分が何か間違ったことをしたことを認めたが、連邦重罪犯に値しなかった。そして今、大統領のせいで連邦重罪犯ではなくなったのだ」と述べた。
これは心温まる話だが、「自分が何か間違ったことをしたことを認める」だけでは通常は恩赦の十分な根拠にはならない。ホワイトハウスからの公式通知では、フリードラー氏の評判は徹底的に清められ、磨かれたとされている。
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「アリエル・フリードラー氏は成功した起業家であり、150人以上の従業員を擁し、世界中で4100万人以上の学生、職員、雇用主、そして政府関係者にサービスを提供したテクノロジー企業を築き上げました」と、称賛の文章は始まります。「2014年、フリードラー氏は同社の社長兼最高経営責任者（CEO）を務めていた際、保護されたコンピュータへの無許可アクセスの共謀罪で有罪を認め、2ヶ月間服役しました。」
この事件の結果、フリードラー氏は人生をかけて築き上げた会社を売却せざるを得なくなりました。捜査中、獄中、そして釈放後も、フリードラー氏は自らの行為を深く悔いていると表明しました。釈放後、フリードラー氏は自身の時間と専門知識を活かし、退役軍人問題の啓発活動や元受刑者の社会復帰・再参加支援に尽力しています。
驚くべきことに、フリードラー氏は弁護士資格も取り戻すことになる。
しかし、この文脈でフリードラーについて印象的なのは、彼はおそらくトランプ大統領が本日恩赦を決定した人物の中では最も腐敗していないということだ。
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