ESTECアポロ宇宙飛行士のウォルト・カニンガム氏とラスティ・シュヴァイカート氏は、週末にオランダの海辺の町ノールトウェイクで開催された ESA の 2019 ESTEC パーティーで講演し、The Register は幸運にもこの 2 人と話す機会を得た。
現在87歳のカニンガムにとって、宇宙への唯一の旅は、アポロ7号での飛行だった。これは、同計画初の有人飛行だった。1968年のミッションは、彼が宇宙飛行士に選ばれてからわずか5年後のことだった。その後、数年間、宇宙飛行士事務所のスカイラブ部門を率いた後、「NASAに留まるのではなく、自分で生計を立てようと決心した」という。
アポロ7号の乗組員は誰も再び宇宙飛行をすることはなく、船長のウォーリー・シラーは風邪をひいていたこともあり、ミッション中はひどく神経質な性格で有名でした。アポロ1号の事故後、成功へのプレッシャーも乗組員に重くのしかかっていました。
今日の宇宙飛行士が享受している地上管制官との通信のカバー率はほぼ100％であるのに対し、カニンガム氏は、自身のミッションでは4.5％が最高だったとし、「それでも時々負担になった」と語った。
NASAの2024年の月面着陸目標と、再利用性を削ぎ落とすことで、同局の現在のアルテミス計画がESAが望むようなより持続可能な計画ではなく、もう一つのアポロ計画になってしまうのではないかという懸念について私たちが話すと、カニンガム氏は笑った。
アポロ9号万歳：宇宙飛行士が初めて月着陸船を飛ばしてから50年が経った
続きを読む
ベテラン宇宙飛行士は次のように説明した。「過去50年間に起こったことは、さまざまなプロジェクトを見てきたということです。そのうちのいくつかは、数年間で80億ドル、場合によっては100億ドルを費やしました。そして、彼らは手を引いたのです。」
カニンガム氏は、NASAが直面した困難は「一般大衆」がNASAほど「熱心」ではなかったためだと指摘した。「55年前は、誰も同等の技術を思いつくのが難しかったため、それが私たちの命を救ったのです。今は状況が違います。」
アポロ宇宙飛行士は、今日の月への挑戦が「我々の社会のあらゆる場所で利用できる技術」につながるかもしれないと期待したが、「我々がどのようにしてもっと優れた宇宙船を開発できるのかは分からない」と警告した。
アポロ9号の宇宙飛行士、現在83歳のラスティ・シュワイカート氏も、NASAの月面探査計画について懸念を抱いていた。「ただ行って戻ってきて、『また行った』と言うだけでは、全く満足できない」と彼は述べ、もし人類が再び月へ戻ったとしても、「私たちは月へ戻ってそこに留まる」と付け加えた。
シュワイカート氏は、2度目の有人サターンV型ロケットで地球周回軌道に到達した後、月着陸船から最初の船外活動（EVA）を行いました。当初は乗り物酔いに悩まされましたが、モジュール（乗組員から「スパイダー」と名付けられました）のポーチに登り、手すりやフットレストを確認した後、同僚の乗組員がカメラを操作している間、数分間、宇宙から地球を眺めることができました。
シュワイカートは二度と宇宙飛行することはなかったものの、スカイラブ計画に携わりました。彼は、被災した宇宙ステーションへの最初のミッションのバックアップクルーの一員でした。当初はスカイラブの翌日に打ち上げられる予定でしたが、エンジニアたちがスカイラブの問題解決に奔走したため、打ち上げは延期されました。
最後に飛行したサターンV型ロケットで打ち上げられたアメリカ初の宇宙ステーションは、打ち上げ中にシールドと太陽電池パネルが破損し、事態は悪化した。「軌道に乗った頃には、飛行は大惨事でした」とシュワイカート氏は語った。
「私はアポロ9号での船外活動の経験を活かして、スカイラブでの船外活動開発作業をすべて担当しました」とシュバイカート氏は語った。「ですから、軌道上で災害が発生し、いわば救助が必要になったとき、その作業の多くは宇宙船の外側から行われるのは当然のことでした。」
マーシャル宇宙飛行センターで作業していたシュヴァイカート氏とチームは、損傷した宇宙ステーションを守るためにソーラーシールドを展開する手順を開発した。「これは信じられないほど集中的で野心的なプログラムでしたが、打ち上げから4日後には再び打ち上げる準備が整っていました」と彼は語った。
スカイラブ2号の乗組員は1973年5月25日に打ち上げられ、シールドを展開して実験室内の温度を下げることに成功した。
アポロ50周年？スカイラブがオーストラリアに激突してから40年？
続きを読む
シュバイカート氏は、その熱狂的な活動を回想してこう語った。「私と一緒に働いていた人の中には、72時間以上も寝ない人も多かった。」
実際、当時の宇宙飛行士上司であるデク・スレイトンからの電話でさえ、修理作業を阻止することはなかった。シュバイカート氏はこう回想している。「私はT38でマーシャル宇宙飛行センターに飛び、水タンクに乗り込み、すぐに作業を始めました。」
「私は宇宙服を着て半分水中に潜り、何ができるかシミュレーションをしていました。すると、ディーク・スレイトンから電話がかかってきたんです。」
「彼は『水槽から出ろ！』と言いました。私は『なぜ？』と言いました。」
「『マスコミが来るぞ！』スレイトンは説明した。『今すぐに質問に答えてもらわなければならない！』」
シュバイカート氏は笑いながらこう語った。「私は『どうでもいい！』と言って、電話を彼らに渡し、水中に潜って、仕事をやり始めたんです。」
「しかし、あなたたちは」と彼はメディアに言及して付け加えた。「敵だったのだ。」
痛い。
NASAを離れて久しく、自らを「単なる過去の人」と評するシュワイカート氏は、現在、地球近傍天体とそれがもたらす「実存的脅威」についてより強い懸念を抱いている。「こうした衝突は予測できるし、発生を防ぐこともできる」と彼は説明した。
文明を脅かす小惑星の軌道を微調整することは、「生き残りを確実にするために太陽系をわずかに再設計すること」だと同氏は語った。
彼は、これは「大胆な発言」だと認めた。
しかしもちろん、シュヴァイカートは月面を歩いた宇宙飛行士の世代の出身です。大胆さについて多少なりとも知っていると言っても過言ではありません。®
