特別レポートAI 熱狂により、シリコンバレーのどこかで楽な仕事に就くことを望む新進気鋭のエンジニアが急増している。
YouTube で約 70 万人の登録者数を誇る、自称 AI 教育者、ラッパー、エンターテイナーの Siraj Raval 氏が主催する「機械学習でお金を稼ぐ」というオンライン コースに何千人もの受講者が集まったのも不思議ではありません。
ラバル氏は、5分でニューラルネットワークを構築する方法、ロジスティック回帰や感情分析の仕組み、ビットコインやヘルスケアスタートアップの立ち上げ方法などを解説した動画をアップロードすることで、インターネットで有名になり始めました。彼の作品は、ディープマインドCEOのデミス・ハサビス氏をはじめとする機械学習コミュニティの著名人から高く評価され、テスラとスペースXのCEOであるイーロン・マスク氏も共有しています。今のところ、順調です。
@sirajraval による #AlphaGo Zero の素晴らしい要約です。彼の動画は全体的にAIアルゴリズムの入門として最適です。技術的でありながら分かりやすく、しかもエンターテイメント性も兼ね備えています。これはなかなかない組み合わせです！ https://t.co/2LAecUv3pI
— デミス・ハサビス (@demishassabis) 2018年8月23日
しかし、10週間のオンラインコースを受講した数百人の受講生が返金を求め始めたことで、ポップサイエンスの新星としての彼の評判は疑問視されている。199ドルで、機械学習愛好家たちは毎週のビデオ講義、オンラインクイズ、そして課題を通して、金融、農業、医療といった様々な業界でAIを応用して収益を上げる方法を学ぶことができる。
学生たちはまた、ラバル氏とのライブQ&Aセッションへのアクセスを販売され、コードに対する個人的なフィードバックが約束され、人気のチャットアプリSlackやDiscordで互いに交流する学生のオンラインネットワークに参加するよう招待された。
ラバル氏は、コース修了後、受講生全員にNVIDIA、Google、Amazonといった大企業、あるいはスタートアップの創業者やコンサルタントへの紹介状が届くとも述べた。しかし、コースを購入した受講生のうち数百人が満足しなかった。
サンフランシスコに拠点を置く3Dソフトウェアスタートアップ企業Hoverのシニアコンピュータービジョン・ディープラーニングエンジニア、レイ・ファン氏は、The Register紙に対し、講義は分かりにくく、間違いも多かったと語った。オンラインプロジェクトはあまりにも単純すぎて実社会で役立つとは思えず、ラバル氏は欠席し、協力も得られなかった。
「例えば、彼は線形回帰を使って株価を予測する課題を設計しました」とファン氏は述べた。「線形回帰とは、株価を直線近似値で予測する一次予測器という意味です。これは全くのナンセンスで、産業界で実際に起こっていることを反映していません。」
宿題は、少なくとも私が出発前に見た限りでは、非常に不十分でした。最初の課題は、Tensorflowの転移学習チュートリアルからのコピー＆ペーストでした。全体的に、指導の質、課題、そしてサポートの質が著しく低く、真の教育者とは思えませんでした。
返金？返金って何ですか？
ファンさんは8月下旬のコース開始予定の1週間前に料金を支払ったが、9月初旬に返金を求めた。しかし、ラバル氏は正式な返金ポリシーを設けていなかったため、不満を持った顧客が直接メールで懸念事項を訴えた。
この騒動は、学生たちがSlackを使ってオンラインプロジェクトで共同作業を始めようとしたことから始まりました。ワークスペースのチャンネルで互いを見つけられない学生もおり、懸念が高まり始めました。ラバル氏は、全員に十分なサポートを提供するために、コースの受講者数を500人に制限すると約束していました。そのため、Slackチャンネルには500人全員が参加しているはずでした。そのため、一部の学生が互いに連絡できないのは不自然な状況でした。
そのとき、ラバル氏が実は Slack に 2 つの別々のワークスペースを設定して、自分のコースに 1,200 人以上の学生を登録していたという事実を隠していたことが判明した。
「調べてみたところ、Slackのワークスペースへの招待が全員に届いていることに気づきました」とファン氏は語った。「全員がそれぞれの招待を試してみたところ、驚いたことに、同じコース用のワークスペースが2つあることが分かりました。私が参加していたワークスペースには、当時約770人の学生がいました。友人たちが参加していた別のワークスペースには、約500人の学生がいました。別のワークスペースが作られていることは全く知りませんでした。」
学生たちがそれに気づき、一部の学生は別のSlackワークスペースを立ち上げ、正式に苦情を申し立てました。その後、ラバル氏は学生を多く登録しすぎたことを謝罪しました。
「コースの申し込みが24時間以内に500人の定員に達し、かなり驚きました」と彼は語った。「もっと時間がかかると思っていたんです。その直後から、学生たちから参加したい理由を尋ねるメールがたくさん届き始めたので、いくつか例外を設けました。そして、その例外がどんどん増えていきました。当時は、学生体験が損なわれるとは思っていませんでしたし、自分一人で多数の学生を管理できる能力を過大評価していたんです。」
Slackの無料版では、1万件のメッセージ制限があります。ワークスペースのメッセージ数がこの数に達すると、メッセージは削除され始めます。Slackの料金支払いを避けるため、ラバル氏は生徒全員をゲーマーに人気の無料チャットサービスであるDiscordに移行しました。
しかし、学生がDiscordサーバー上で「返金」という言葉を口にした途端、メッセージは自動的に削除されてしまいました。返金を求めるメッセージをすべて削除するスクリプトを誰かが書き、これ以上返金を求める人が出ないようにしたのではないかと疑う声が上がり始めました。
ラバル氏は、ティーチング・アシスタント（TA）の一人のせいだと主張した。TAとは、モデレーターと共に授業に関する質問に答えるボランティアの小集団で、モデレーターの傍らで活動している。「TAの一人だったと思うが、正確には誰だったか分からない。私ではないし、私が依頼したわけでもない」と、ラバル氏はThe Register紙に語った。
1人あたり199ドルで、1,200人の学生がいると、合計23万8,800ドルになります。ラバル氏が学生への返金を開始して以来、この金額は減少しており、これまでに少なくとも250人の学生が返金を受けています。
「先週末に事態が悪化するまで、彼は私たちを無視し続けました」と、匿名を希望するある学生がエル・レグ紙に語った。「9月8日、この騒動の最中に、彼は返金ポリシーをこっそりと提示し、返金は登録後14日以内に申請しなければならないと書いて、まるで最初から返金ポリシーがあったかのように装ったのです。そもそも返金ポリシーは存在せず、そのポリシーは登録開始日から4週間後に発表されたのですから、これは滑稽な話です。」
ラバル氏は、返金ポリシーを追加するのを忘れていただけだと説明しました。「コースのランディングページをデザインした際に、返金ポリシーを追加するのを忘れていました」と彼は言います。「これは厳しい教訓となりましたので、コースのTAを何人か雇い、今日までに返金を希望したすべての人に返金しました。」
学生たちが返金を求めるメールを送ってきたケースもあったが、レジスター紙が木曜日に入手したところによると、教授は学生たちを思いとどまらせようとして、1つだけでなく3つの将来のコースに無料で登録することを申し出ていたという。
The Register紙が入手した、ラヴァル氏が学生に送ったメールには、こう書かれていた。「コースの半分以上が終わったため、返金期間は終了しました。ただし、今後開講する3つのコースが100%オフになる特別割引コードを差し上げます。このコードは3回まで使用でき、2022年1月まで有効です。誰にも教えないでください！コードは「------」です。あなたをプライベートメールリストに追加しましたので、今後開講するコースの情報をいち早くお届けします。」
しかし、この件についてラバル氏に相談したところ、彼は考えを変えました。「はい、今日の午後初めて割引コードのアイデアを記載したメールを数通送信しました。そして 5 分前に、割引コードではなく返金を希望する学生からの最初の返信を受け取りました。
そのため、今後、割引コードを希望する生徒全員に返金することにしました。先ほど割引コードをメールで送った生徒も対象となります。どうやら、割引コードの提供には納得していただけなかったようです。
コードを盗用していますか?
たとえそれほど多くの受講生を受け入れていなかったとしても、このコースの評判は依然としてかなり悪かった。多くの人が、ラバル氏が他人のGitHubリポジトリからコードをコピー＆ペーストしたり、自身の過去のコンテンツにリンクしたり、Mediumブログなどで公開されている資料を引用したりする癖があると非難した。
GitHubでembersarcとして知られる機械工学科の学生、スヴェン・ニーダーベルガーさんは、強化学習アルゴリズムを使ってロケットの着陸方法をシミュレートする自分のコードが、ラバルさんのYouTube動画の1つで使われたとエル・レグに語った。
「これは彼が他人の作品を悪用し、意図的に観客を誤解させている良い例だ」とニーダーバーガー氏は語った。
「私はOpenAIのジム環境を使って、ロケットの着陸をシミュレートする作業を進めていました。完成させるまでに長い時間がかかりました。その後、トレーニングを行い、GitHubとRedditの両方にアップロードしました。おそらくそこでそれを見た彼は、自分の動画のために環境をフォークしたのですが、その動画では私のクレジットが全く（適切に）記載されていませんでした。」
ラバル氏は、自身のGitHubページ（こちら）に「このコードの功績はembersarcに帰属します。私は単に、人々が始められるようにラッパーを作成しただけです」という一文を追加して、ニーダーバーガー氏に謝意を表したと述べた。
「私はGitHubに434個のリポジトリを持っていますが、そのすべてにおいて、同じように著者名を明記しています。私のリポジトリを自由に閲覧してみてください。GitHubのREADMEで常に著者をクレジットしていることがわかるでしょう」とラバル氏は述べた。
もちろん、README はコードをより詳細に説明する別のテキスト ドキュメントです。
「彼らが抱えている問題は、動画自体に作者を明記すべきだということです。GitHubのREADMEだけでは不十分です。そして、それは妥当な議論だと思います。この点に関しては、私の最近の動画を見ればわかるように、コードを使用する際に動画内でツールの作者に言及しています」と彼は付け加えた。
UdacityとRavalのナノ学位
ラバル氏がオンライン機械学習コースを開設するのは今回が初めてではない。2017年には、教育プラットフォームUdacityと提携し、同社のナノ学位プログラムの一環としてAIを教えた。
Udacityからラバル氏に、毎週のライブコーディングセッションでは彼自身が書いたソフトウェアを扱わなければならないという連絡があり、コースは途中で変更されました。彼によると、残りのレッスンではライブコーディングの授業は中止になったそうです。
「生徒たちは気に入ってくれましたが、録画されたコンテンツほど品質が高くなかったため、繰り返し視聴する価値は比較的低かったです。また、後から来た生徒たちは録画されたライブコンテンツを見たくないだろうと考えたのでしょう」とラバル氏は語った。
Udacityの広報担当者はThe Registerに次のように語った。「2017年にUdacityはSiraj Raval氏と協力してディープラーニングナノ学位プログラムを構築しましたが、それ以来Siraj氏とは新しいコンテンツの構築に取り組んでいません。」
このコースは現在も開講されており、26,000人以上の受講生が登録しています。業界の進化に合わせて、新しいビデオ、レッスン、クイズ、リソースを追加し、コースを継続的に更新しています。Udacityのコース開発プロセスには、講師のデューデリジェンスと、プロセス全体にわたる徹底的な品質チェックが含まれており、学生の成功をより確実なものにします。
ラバルさんは今月初め、コース教材を引き続き使用できるように契約を更新するよう求めるメールをユダシティから受け取った。
広報担当者は、「契約延長は、2017年にユダシティのコンテンツチームおよび専門家と共同でシラジ氏と構築したコンテンツをユダシティが引き続き利用することに対する補償であり、新たなコンテンツを開発するためのものではありません。これはコンテンツコラボレーションにおける標準的な手順です」と述べた。
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では、ラバル氏は AI の誇大宣伝に便乗しているのでしょうか、それとも単にいくつかの間違いを犯しただけの誠実なインターネット パーソナリティなのでしょうか?
彼は確かに勤勉だ。現在、Netflixに12話構成のAIドキュメンタリーシリーズを売り込んでいる。「この2ヶ月間取り組んできたプロジェクトなんです」と彼は言う。「今はNetflixにツイートして、オンラインの視聴者の関心を集め、彼らから連絡が来るようにしているんです。うまくいくかどうかは分かりませんが、うまくいくといいなと思っています！」
Netflixの広報担当者は、現在ラヴァル氏と協力していないことを確認した。
ラバルさんの「機械学習でお金を稼ぐ」講座をボランティアで手伝っているティーチング・アシスタントのスティーブン・エドワーズさんは、このYouTuberを疑わしいとは思わない。「彼は『とりあえずやってみて、ルールは後で考えよう』という考え方をしていると思います」とエドワーズさんは言った。「悪意があるとは思えません。生徒たちのことを思うと申し訳なく思いますし、彼の評判が傷ついたことも申し訳なく思います。」
しかし、ファン氏のような他の人々は、それほど感銘を受けていない。「彼を本当に好きな人もいれば、本当に嫌っている人もいます。私は彼に疑念を抱かずに、自分自身で彼について意見をまとめようと決心しました。今の私の意見は、彼は偽善者で不誠実な詐欺師だということです。」®
