2人の気候科学者が、近年の異常気象の連続発生が地球温暖化によって引き起こされたのかどうかという難問を検証した。彼らの答えは？証拠はないが、その可能性が高いようだ。
ポツダム気候影響研究所のディム・クムー氏とシュテファン・ラームストルフ氏は、地球温暖化が2003年のヨーロッパ熱波のような特定の異常気象にどのように影響を及ぼすか、あるいは影響を及ぼすのかどうかについてはまだ結論が出ていないと述べている。
「こうした外れ値は単なる異常現象、いわゆるブラックスワンである可能性もある」と研究者らは述べている。「しかし、最近の外れ値の集中的な発生状況を考えると、その可能性は極めて低いように思われる。」
今週日曜日の『ネイチャー・クライメート・チェンジ』誌に掲載された彼らの記事「10年間の異常気象」には、2011年7月に米国南部の平原州を襲った記録破りの熱波、2010年のパキスタンの洪水、2007年にオマーンを襲った熱帯低気圧など、今世紀初頭から発生している異常気象の長いリストが詳細に記されている。
クム氏とラームストルフ氏の見解によれば、個々の事象が地球温暖化によって引き起こされたと証明することはできないものの、近年の一連の極端な事象を総合的に見ると、地球温暖化が原因である可能性が示唆される。彼らは、極端な気象現象がますます頻繁に発生しているだけでなく、それらの事象の多くがより極端になっていると指摘している。
例えば、2007年5月から7月までの期間は、1766年に記録が残されて以来、イングランドとウェールズで「断然最も雨が降った」期間だったと彼らは言う。その3か月間の降雨量は406mmで、これまでの記録は1789年の349mmだったと彼らは指摘する。
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また、2007年の研究も引用されており、1880年から2005年にかけて西ヨーロッパの夏の熱波の長さはほぼ2倍になり、暑い日の頻度はほぼ3倍になったとしている。
「地球上で観測された月間局所気温記録の数は、定常気候で予想される数の3倍以上になっている」と研究者らは記している。定常気候とは、地球の気温が上昇も下降もしていない気候のことである。
クム氏とラームストルフ氏は、気候科学者の大多数が人為的な地球温暖化と指摘する現象の顕著な増加は、十分に裏付けられているものの、特定の極端な現象が原因であると断言することはできないと指摘する。結局のところ、気候と気象は相互作用するものの、前者は地球規模で長期的な現象であるのに対し、後者は局所的で時間的な制約を受ける現象である。
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地球温暖化と異常気象の因果関係を評価する際に注意を払うべき理由の一例として、彼らは2010年のロシアの熱波を調査した2011年2月に発表された論文を挙げ、その論文では熱波は「主に自然な内部大気の変動によるもの」であり、「人間の影響や他のゆっくりと変化する海洋境界条件によるものではない」と結論付けている。
しかし、同じ研究は、「温室効果ガス濃度の予測増加の影響により、このような事象の発生確率が急速に高まる時期の瀬戸際にいる可能性がある」とも指摘している。
クム氏とラームストルフ氏は、重要なのは確率であり、確実性ではないと述べている。特定の気象現象を気候変動の混乱に帰属させたい誘惑に駆られるかもしれないが、現在の気候科学でできる最善のことは確率を割り当てることだ。とはいえ、気温が上昇するにつれて、世界が現在経験しているような極端な気象現象の集団発生の可能性が高まると彼らは示唆している。
「不正操作されたサイコロで6が出た場合、その特定の結果が不正操作によるものだとは言えない。そもそも問いが不適切だ。言えることは、不正操作されたサイコロでは6が出る回数が多くなる（もしかしたらはるかに多くなるかもしれない）ということだ。同様に、温暖化が進むと、特定の種類の異常気象の発生確率は増加する（おそらく大幅に増加する）。原因の特定は、メディアが好むような「イエスかノーか」の問題ではなく、確率の問題である。」と彼らは述べている。
確率について言えば、クーム氏とラームストルフ氏は、2003年と同程度の深刻なヨーロッパの熱波が発生する可能性が「人間の影響によって少なくとも2倍になった」と結論付けた2004年の研究を引用している。
クム氏とラームストルフ氏は、良いニュースを一つ挙げている。それは、2010年の研究で「過去の熱帯低気圧活動の変化が自然原因から予想される変動性を超えたかどうかは依然として不明である」と結論づけたものだ。
もちろん、地球温暖化の影響に関する不確実性があなたにとって安心材料となる場合です。®
