エアバスの未来技術に重点を置く子会社アップネクストは木曜日、航空機を上空からゲートまで運ぶプロセスを自動化することを期待する技術のテストが最終段階の3カ月に入ったと発表した。
DragonFlyと呼ばれるこのシステムは、センサー、コンピュータービジョンアルゴリズム、堅牢な誘導計算を組み合わせることで、迂回、着陸、地上走行手順などの自動化操作に取り組みます。
エアバスは、このシステムを緊急時の安全をさらに強化するものとして売り込んでいる。
「万が一、乗務員が機体を制御できない状況が発生した場合、DragonFlyは飛行を最寄りの適切な空港に誘導し、安全な着陸を促します」と、航空宇宙企業は熱く語った。最終的には、この技術によって自動着陸への道が開かれる、あるいは少なくとも緊急事態において操縦士の能力不足を補えるようになることが期待されている。例えば、機長が魚を持っていた場合などだ。
エアバスUpNext DragonFlyのマーケティングビデオでは、Automated Emergency Opsアプリケーションに安全着陸機能が搭載されていることが詳しく説明されています。この機能は、着陸に最適な空港を検出し、天候、軍事地域などの要因を考慮して、そこへの経路を計算します。
YouTubeビデオ
エアバスは、視聴者に対し、航空管制（ATC）とオペレーション・コントロール・センター（OCC）間の通信リンクが確立されていると保証しています。しかし、パイロットが操縦不能になった場合、航空機が管制空域への進入許可を得るために航空管制局とどのように通信するかについては説明されていません。この通信は、人間による口頭でのやり取りによって行われます。
自動着陸は、滑走路の視界を拡張するセンサー、コンピューター ビジョン アルゴリズム、および誘導計算によって支援されます。
さらに、このデモ機には、混雑した空港での地上操縦を管理するパイロットタクシー支援アプリケーションが搭載されています。航空管制許可は解釈され、タクシーガイダンスキューに変換されます。乗務員は障害物への反応として音声アラートを受信し、速度制御の支援とインタラクティブな空港マップも利用できます。
タクシー支援要素はトゥールーズ・ブラニャック空港でテストされました。
「この機能により、乗務員は他の重要な作業に集中できるようになります」とエアバスは述べた。
自動システムを搭載した操縦士の離脱による懸念は、自動車の運転手ほど大きくないと期待しています。
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同社は、地上設備がそのような着陸に対応しているかどうかに関わらず、ドラゴンフライによって将来的にはどの空港でも自動着陸が可能になると考えている。
エアバス・アップネクストは、DragonFlyをバイオミミクリー・プロジェクトとして、その名にちなんで名付けられた機体からインスピレーションを得たものとして売り出しました。それを証明する写真が展示されています。
エアバス・ドラゴンフライのセンサー – クリックして拡大
「トンボが境界を定めるのに役立つランドマークを認識できるのと同じように、私たちのデモ機には最先端のセンサー技術とソフトウェアが搭載されており、飛行中および着陸の操作を管理できます」と、ドラゴンフライの責任者であるイザベル・ラカーズ氏は述べた。
「トンボは驚異的な視力を持ち、360°を見渡すことができ、ランドマークを認識することができます。これにより、トンボは縄張りの境界を定めることができます」とエアバスは説明した。「私たちが開発・試験しているシステムも同様に、航空機が周囲の地形を『見て』、安全に操縦できるように、地形の特徴を認識・特定するように設計されています。」®
