EUの裁判所は、フランス国外在住者がFrance.comというドメイン名を含むロゴを商標登録することはできないと宣言することで、進行中の米国での訴訟を阻止しようとした。
欧州司法裁判所の一部門である欧州一般裁判所は本日、ジャン＝ノエル・フリードマン氏の会社 France.com Inc にはドメイン名 France-dot-com を商標として登録する権利がないとの判決を下し、フランス共和国がウェブアドレスの合法的所有権を主張し直す道を開いた。
France-dot-comの旧商標ロゴ
裁判所は、France.com Inc.が所有する「France.com」という文字を含むロゴが、フランス共和国の観光局のロゴと混同される可能性が高いと判断した。そのため、EU裁判所は、EU知的財産庁による商標権剥奪の判決に対する同社の控訴を棄却した。
「『.com』という略語はウェブサイトを指していると認識されるため、多くの消費者は出願された商標を『フランス』という単語だけで参照すると想定される」とEUの裁判官は本日判決を下した。
フランス政府独自のフランスロゴ
判決では次のように明確に述べられている。「『フランス』という語と、エッフェル塔、すなわちフランスを描いた比喩的要素によって表される同じ概念に言及しているため、問題となっている標識は概念的に同一であり、出願された商標にのみ存在する『.com』という要素だけでは、これらの標識を概念的に区別するには不十分である。」
France.com（ドメイン名）は1999年にFrydman氏によって登録され、後にFrance.com Inc.に譲渡されました。彼はフランス共和国の観光当局と緊密に協力し、2010年代初頭には同当局から賞を獲得したこともあります。しかし、後に両者は対立し、Frydman氏はフランス政府がドメイン名を「収用」（「合法的に盗む」という意味の上品な言い方）しようとしていると主張しました。この主張は、Frydman氏が今年初めに米国の裁判所で行ったもので、その際にFrance.comが検索結果でフランス共和国の国営観光庁のウェブサイトよりも上位にランクされていることが明らかになりました。
「音声的な観点から見ると、これらの標識の類似性は低いか、全く類似していない」とEU裁判所はFrance.com Incの弁護士の主張を要約し、「さらに、申請者によればその単語はパブリックドメインであるため、2つの商標に『フランス』という単語が共通していることは無関係である」と付け加えた。
フランスの法律専門家らは、パリの裁判所が（驚くことではないが）自分たちに有利な判決を下し、France.com Incにフランス共和国にすべての商標を無償で譲渡するよう命じたという判決を提示しようとしたが、EUの裁判所はその判決を「現在の紛争とは無関係」と判断した。
本日の判決の実際的な効果は、フリードマン氏の知的財産の破壊であるように思われ、実質的には、同氏がドメイン名を中心に築いてきた事業に対する法的保護の 1 つを剥奪することによって、パリの裁判所の判決を支持するものとなった。
米国の訴訟はまだ進行中で、このドメインは2015年以来、事実上フランス政府の管理下にある。
本日のEUの判決は、審理なしに書面提出に基づいて下されました。アイルランドのアントニー・コリンズ判事、オランダのレネ・バレンツ判事、チェコ共和国のヤン・パッサー判事の3名です。判決全文はEU一般裁判所のウェブサイトでご覧いただけます。®
