写真：マイクロソフトの億万長者ポール・アレン氏が、また別の沈没軍艦を発見。驚くほど保存状態の良い第二次世界大戦時の米空母だ。
1942年5月、日本軍機の攻撃により深刻な損傷を受けた米空母レキシントンは、オーストラリア東海岸沖約500マイルで自沈しました。日本軍の攻撃後に発生した一連の二次爆発により、レキシントンの運命は決定的なものとなり、護衛駆逐艦の一隻が損傷したレキシントンの撃沈を命じられました。
日本軍の攻撃で約200人の水兵が死亡したが、とどめを刺される前に約2,750人が空母護衛部隊によって救助された。
「レディ・レックス」の異名を持つこの船の残骸は、3月4日、アレン氏の調査船RVペトレルの乗組員によって水深3,000メートルで発見され、船尾の残骸に船名板が発見されたことで、その正体が特定されました。この残骸は、その年代を考えると非常に良好な状態を保っており、機体も海底に散らばったままです。
アレン氏はビル・ゲイツ氏と共にマイクロソフトの共同創業者として巨額の富を築きました。彼の水中考古学への情熱は広く知られており、数年前には日本の戦艦武蔵の残骸を発見したほか、デンマーク海峡でドイツの戦艦ビスマルクの命中により沈没したイギリスの巡洋戦艦フッドの鐘も回収しました。最近では、アレン氏が開発した6発エンジンのモンスター級航空機が、アメリカ・ニューメキシコ州で地上走行試験を実施しました。
レディー・レックスの航空部隊は、ダグラス社製のドーントレス爆撃機とデバステーター爆撃機、そしてグラマン社製のワイルドキャット戦闘機で構成されていました。ペトレルの遠隔操作型水中探査機（ROV）によって海底で発見されたデバステーターの群れは、非常に良好な状態で保存されており、まるで数週間前に沈没したばかりのように見えます。
数年前、アメリカ海軍協会はレキシントンの運命を決定づけた珊瑚海海戦について、かなり詳細な記事を発表しました。この海戦は、両軍の艦艇が互いの視界内に入らなかった初の大規模な空母対空母戦として特筆に値します。®
