中国政府は今週、不名誉な科学者何建奎氏が主導した違法な実験の一環として、CRISPR DNA編集ツールを使い試験管内で赤ちゃんの遺伝子操作が行われたことを認めた。
このならず者科学者は、昨年11月に開催された第2回遺伝子編集に関する国際サミット会議での講演で、研究室でまだ胎児だった双子の女の子の遺伝子設計図を操作したと自慢した。
これまで世界は、ある異端の科学者による突飛な主張以外に、これらの新生児の存在すら疑ってかかっていました。しかし今、中国国営メディアは、地球上で初めて公に知られる遺伝子組み換えベビーが実際に誕生し、医師の監督下で生存していると報じています。さらに、広東省の当局者による調査結果によると、この実験の一環として別の女性が妊娠しており、今後さらに多くのCRISPRベビーが誕生する可能性があるようです。
報告書によると、賀氏は中国法に違反するプロジェクトを遂行するために、故意に監督を回避していた。賀氏は中国で資金を調達し、独力で研究者を組織したとして告発されている。
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中国政府は賀氏の研究を非難し、ヒトゲノム編集に関する研究の停止を命じた。中国国営メディアの新華社は、賀氏が「倫理原則と科学的誠実さを深刻に侵害し、中国の関連規制に違反した」と報じた。
公式調査の結果、賀氏がHIV耐性児を産出する実験を行い、倫理審査証明書を偽造していたことが判明しました。中国ではHIV感染者は体外受精治療を受けることができませんが、賀氏はこの規則を破り、男性はHIVに感染しているものの女性は感染していない8組のカップルを募集し、CRISPR技術を用いて遺伝子操作した胚を女性の子宮に移植しました。ご想像のとおり、その目的は、親子関係に関わらずHIV陽性ではない赤ちゃんを作ることでした。
1人の女性は双子のルルとナナを出産し、もう1人の女性は現在妊娠中です。1組のカップルは実験から脱落し、残りの5組のカップルは妊娠に至りませんでした。調査の結果、何氏は2017年3月から2018年11月まで秘密裏に実験を行っていたことが判明しました。
彼はその後、生物学部の准教授を務めていた南方科技大学（SUSTech）から解雇された。
声明によると、「ただちにSUSTechは、何建奎博士との雇用契約を解除し、SUSTechにおける同博士の教育・研究活動をすべて終了する」という。
彼は現在刑事告訴されており、中国公安部の保護下に移送される予定だ。®
