NASAの巨大ロケット、スペース・ローンチ・システム（SLS）は昨日、技術者らが最後の巨大なアンビリカル・アームを発射塔に取り付け、打ち上げに向けて新たな一歩を踏み出した。
このアームは240フィート（73メートル）の高さに設置され、打ち上げ時に旧サターンVを懐かしむ人々を喜ばせる形でスイングする前に、暫定極低温推進段階に推進剤、空気圧、および電気接続を提供します。
アンビリカルアームなどの部品が追加されるにつれて、SLSが立つ場所に向かってタワーがわずかに傾き始めたため、請負業者はタワーを注意深く監視してきました。
当時、NASAはThe Registerに対し、「移動式ロケットは、設計時に考慮された予測される許容たわみを含め、標準的な鉄骨構造コードに従って建造されている」と語った。
広報室は、さらに安心感を与える発言をした。「設置プロセス全体を通じて、建設請負業者は、ロケットと宇宙船が移動式発射装置と接続する重要なシステム許容値を満たすことを確認するために、タワーのレーザー測量を定期的に行っています。」
レジスター紙は、この節目の後の傾きに関する最新情報をNASAに問い合わせた。
エル・レグ氏によると、打ち上げ中に発射台の一部に衝突する事態は極めて考えにくいものの、関係者全員にとって最悪の事態となるのは明らかだ。ロケットとその乗員は、発射台への衝突に非常に否定的な反応を示す傾向がある。
NASA の SLS ロケットとその移動式発射装置は、コンステレーション計画 (当時の大統領ジョージ W ブッシュによって開始され、その後前大統領バラク・オバマによって中止された) の失敗から生じた、いくぶん困難な歴史を辿ってきた。
移動式発射装置 (PDF) 自体は、もともとアレス I有人ロケット用に作られたもので、その後、NASA がどうするか検討している間に VAB ビルの裏に押し込められていた。
最終的に、この構造物を、2019 年 (おそらく 2020 年) に打ち上げ予定の SLS ロケット用に再利用することが決定されました。
2011年に初めて発表されたSLSは、スケジュールと資金面での困難に悩まされてきました。SpaceXのFalcon Heavyロケット（それ自体も5年近く遅延）の成功により、NASAの大型ロケットはさらなるプレッシャーにさらされています。
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しかし、マスク氏の強力なミサイルの上に乗組員が座るということはまずありそうにない。
3つのファルコン9ブースターを軽く改造して束ねたSpaceXの打ち上げ機とは異なり、SLSはスペースシャトル時代から派生した、または残った部品から構築されています。
また、スペースX社の再利用アプローチとは異なり、NASAは、これまではシャトルの後部に取り付けられて大西洋に滑空していたエンジンを投棄するつもりだ。
SLS は積載量では確かに優位性があり、当初はファルコン・ヘビーのわずか 63,800kg から 70,000kg を軌道に打ち上げることができる (PDF)。
NASAは、地球周回軌道外ミッションに向けて、ペイロードを13万kgまで増強する計画を立てています。一方、SpaceXは、まだ開発段階に入っていない「ビッグ・ファルコン・ロケット」という面白い名前のロケットへの移行を計画しています。®
