欧州航空安全機関（EASA）は、全電気式飛行機の定期使用を初めて認可した。これは、全電気式旅客機への道筋において小さいながらも重要な一歩となる。
「これは素晴らしい進歩だ」とEASA事務局長のパトリック・カイ氏は、ピピストレル・ヴェリス・エレクトロがEASAから型式承認を取得したことを誇らしげに声明で述べた。
「主にパイロット訓練用」の2人乗り機であるVelis Electroは、ピピストレル社の既存の（そして残念な名前の）Virus航空機の開発版であり、電動モーターの代わりにピストンエンジンを搭載している。
スロベニアの航空機メーカーは3年間にわたり、この航空機本体と、その革新的な電動モーターおよびバッテリーの配置を試験しました。コックピットに関しては、パイロットに提供される計器と操作装置は従来の航空機とほぼ同様です。
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ピピストレル・エアクラフトの創業者兼CEOであるイヴォ・ボスカロル氏は、次のように感激を隠せない様子で語った。「ピピストレル・ヴェリス・エレクトロの型式証明取得は、排出ガスゼロの航空を実現するために不可欠な電気航空機の商用利用に向けた第一歩です。この航空機は他の航空機に比べて大幅に静かで、燃焼ガスを一切排出しません。」
これまでに30機の航空機が予約注文されている。
Velis Electro の潜在的な問題点の 1 つは、設計上のバッテリー容量が 24.8kWh であるにもかかわらず、持続時間が 50 分と短いことです。これは、持続時間が数時間単位で測定される、基礎飛行訓練分野で現在主流となっている老朽化した (場合によっては 40 年前の) Piper や Cessna と比較すると不利です。
「この革新的なパワートレインはバッテリーも含めて完全に液体冷却されており、認証プロセスの一環として故障やバッテリーの熱暴走、衝突荷重に耐える能力が実証された」とピプストレル氏は声明で述べた。
衝突荷重に関する指摘は重要です。Velis Electroに最も近い比較対象は、おそらくテスラのModel Sでしょう。Model Sは長年にわたり、バッテリー火災による大きなニュースを巻き起こしてきました。Velis Electroは新たに制定された電源認証試験に合格しているため、万が一Velis Electroが衝突事故に巻き込まれたとしても、テスラの事故現場に消防士が対応するような問題にはならないことを期待したいところです。
その一方で、電気モーターはピストンエンジンのように暖機する必要がないため、油温の針が緑色の領域にゆっくりと移動するのを地上で待つのではなく、Velis Electroを実際の飛行に使用できる時間が増えます。
Velis Electroの充電時間に関する記載は、広報資料には明らかに欠けている。しかし、同社のウェブサイトにはバッテリーと冷却装置に関する詳細な情報が掲載されている。バッテリーパックの1つはモーターと計器盤の間に搭載され、もう1つは操縦席の後ろに設置されている。
片方のパックが故障した場合、そのパックはモーター回路から外れます。どちらか一方だけで航空機を飛行させ続けることができ、ピピストレルは片方のパックが故障した場合でもより高い高度への上昇は可能であると述べています。
飛行試験と認証自体は、フランスとスイスの航空当局によって実施され、EASA（欧州航空安全局）の基準に適合していることが承認されました。Velis Electroの液冷式バッテリーと76馬力モーターの組み合わせは、5月に機体とは別に認証を取得しており、他のメーカーがドロップインユニットとして利用できると言われています。
一方、英国では、全電気式航空機エンジンの計画されていた試験体制が今年初めに中止されました。®
