３人の研究者は、暴力と気候変動を結びつける定量分析の「初の包括的統合」と彼らが位置づける分析を実施し、地球温暖化が進むにつれて人類はより暴力的になるだろうという結論に達した。
「将来の人々が過去の人々と同様の反応を示すならば、人為的な気候変動は、気候変動のない世界と比べて、世界中で紛争を大幅に増加させる可能性がある」と、木曜日にサイエンス誌に掲載された「気候が人間の紛争に与える影響の定量化」と題する論文の著者であるソロモン・シアン、マーシャル・バーク、エドワード・ミゲルは結論付けている。
プリンストン大学、カリフォルニア大学バークレー校、マサチューセッツ州ケンブリッジの全米経済研究所の3人の研究者は、研究の根拠となる定量調査の選択に「厳格なアプローチ」を採用した。
「すべての相関関係が因果関係を意味するわけではない」ことを念頭に置き、3人は26の異なる学術誌に掲載された45の異なる紛争を分析した60件の一次研究からデータを入手した。これらの研究は「世界中の190人以上の研究者の研究成果を代表する」ものだ。研究対象期間は紀元前1万年から現在までで、世界のすべての「主要な」地域を網羅している。
言うまでもなく、気候変動と紛争への影響について、真の対照実験を行うことはできません。そのためには、気温が上昇している地域における紛争の規模に関するデータを取得し、同じ時期に気温が上昇していない地域と比較する必要があります。
気候変動に関連した様々な犯罪と暴力（出典：サイエンス– クリックして拡大）
この不可能性のゆえに、彼らが調査した研究では、気候条件の変化の直前と直後の集団の対立の度合いを定量的に分析する「自然実験」が採用されていたと、3人の著者は書いている。
「したがって、推論は、一定集団が時間とともに変化するさまざまな気候条件にどのように反応するかということだけに基づいている」と彼らは書いている。「そして、時系列分析や縦断的分析は、気候が紛争に及ぼす因果的影響について、信頼できる推定値を構築するのに使用されている。」
ちなみに、著者らは紛争を「個人間の暴力」と「集団間の紛争」という2つの主要なカテゴリーに分類しており、彼らが調査した中心的な気候要因は気温と降雨量であった。
「気候の影響は甚大だ」と彼らは述べている。「気温上昇や降雨量の極端化に向けた気候の1標準偏差（1σ）変化ごとに、個人間の暴力の発生頻度は4%、集団間の紛争の発生頻度は14%増加すると推定される。」
3人は、自分たちの結論が気候が人類の紛争の唯一の、あるいは「主要な」要因であることを示唆するものではないことを率直に認めている。しかし、彼らが結論づけているのは、大規模な気候変動が「紛争の発生率に重大な影響を及ぼす」ことが観察されており、「その影響は世界規模、歴史全体、そしてあらゆる規模の社会組織に及んでいるようだ」ということだ。
なぜそうなのかは彼らには分からないが、気候変動と暴力の間には関連があり、そのような関連についてはさらなる研究が必要だという評価には自信を持っている。
「この研究の現状を正しく理解するためには、1930年代までに統計分析によって喫煙が肺がんの直接的な原因であると特定されていたものの、研究コミュニティが関連性を説明するメカニズムの詳細な説明を提供できたのは、何十年も後のことであったことを思い出す価値がある」と彼らは書いている。
彼らは、気候変動と紛争の因果関係（もしあれば）を明らかにするために、より多くの時間と労力を費やす必要があると示唆しているものの、「人為的な気候変動が人間の紛争に及ぼす潜在的な影響を当面無視することは、私たちの見解では、入手可能な証拠の危険なほど誤った解釈である」と警告している。®
