コラム未来はしばしば高価なおもちゃのようにやって来ます。最初のマイクロコンピューターから最新の自動操縦ドローンまで、これらの「おもちゃ」はより大きな真実を隠しています。それは、私たちがより大胆で大胆なビジョンを夢見るための想像力を駆使するキャンバスなのです。私たちは身体を使って物理的に考え、おもちゃは私たちが考えたことを実際に手に取るように理解する手助けをしてくれるのです。
Minecraft Earth がこれほど興味深いのは、まさにこの点にあります。一見すると、前世代で最も影響力のあるビデオゲームの最新にして最高のリビジョンに過ぎないように見えます。しかし、実際には氷山のようなものです。目に見える小さな部分には、広大な海底が隠されています。その海底を見れば、マイクロソフトの拡張現実とクラウドコンピューティングにおける新たな強みがすべて、由緒あるタイトルを支えていることがわかります。
5年間、HololensとAzureはまるで別々の道を歩んでいるかのようでしたが、Minecraft Earthでは両者の道が予期せぬ形で交わります。Microsoftは、スマートフォンのカメラから空間をマッピングするクラス最高の機能に加え、それらのマップを保存、記憶、比較、そして取得するためのクラウドインフラストラクチャを備えています。これは単なるクラウド上のデータベースではなく、私たちの世界を3次元で完全に空間化した地図なのです。
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その地図は、ほとんど空白のままだ。誰よりも長く世界を地図化してきたGoogleでさえ、まだほとんどスタートを切ったばかりだ。なぜか？世界は広大すぎて、たとえ1兆ドル規模の企業でさえも、それを掌握し、組織化するのは不可能だ。そのためには、もっと大規模な軍隊、つまり数十億人もの人々がそれぞれ自分の世界を地図化する必要がある。
2016年にポケモンGOが爆発的に普及した際、ポケストップやその他のポケモンの出現場所は、開発元であるNiantic社初のARゲーム『Ingress』が作成した世界地図上に設定されました。Niantic社は『Ingress』のプレイヤーに世界地図の作成を依頼し、その世界地図を次のゲームに活用しました。これは、何百万人ものポケモンGOプレイヤーが作成した世界地図を新作『ハリー・ポッター：魔法同盟』に活用したのと同じです。Niantic社の「空間クラウドソーシング」は、プレイヤーのデータを収集し、世界地図を作成しています。
マイクロソフトは、この技術を Minecraft Earth に採用することで、Minecraft で育った何千万人もの若者がスマートフォンを片手に歩き回り、Minecraft Earth の自分だけの一角を探し、作り出すようになるだろう。同時に、Azure の「Spatial Anchors」で保存されたマップの詳細と、Minecraft Earth のワールドのコンテンツの両方が追加されることになる。
盛り上がりが十分に高まれば、このプロセス全体が自己増殖し、惑星の表面の大部分を発見し、共有し、拡張しようとするマインクラフトプレイヤーの軍団へと発展する可能性がある。そしてマイクロソフトは、Minecraft Earthプレイヤーが惑星の空間キャプチャをますます正確に提供することで、短期間で莫大な利益を手にすることになるかもしれない。
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ここで、おもちゃが道具として見え始める。Google、Bing、Wikipediaといったツールで人間の知識の内なる空間を地図化してきた一方で、現実世界へのガイドは存在しない。ポケモンGOのようなおもちゃや地図を除けば、現実と仮想世界は意味のある形で融合していない。これらのおもちゃが道具となり、世界地図が世界そのものとなる中で、マイクロソフトは自らを支配的な勢力として位置づけようとしているように見える。
それはどういう意味でしょうか？ポケモンや積み木ではなく、世界をデータベース、つまり物理世界に存在するあらゆるものに関するあらゆる情報が詰まったデータベースとして考えてみましょう。膨大なデータ量に圧倒されるかもしれませんが、それは同時に、私たちの道具（そしておもちゃ）が私たちを導いてくれる次の目的地でもあります。私たちは人間の知識空間を熟知しており、それを作ることも、偽ることもできるようになりました。これからは外の世界に目を向け、世界を捉え、その上に構築し、注釈を付け、記憶し、見つけ出し、そして互いに共有していくのです。
Minecraft Earthでは、これらすべてがMicrosoftの拡張現実ツール、クラウドサービス、そしてソフトウェアスタックの上に構築され、同社が次世代のツールとサービスに必要とする価値と実用性のサイクルを生み出しています。レドモンドの巨像がMinecraft, Inc.®に改名されるのはいつになるのでしょうか？
