米国の地方裁判所判事は、起業家のシバ・アヤドゥライ氏が、電子メールを発明したという自身の主張を否定したブロガーらに対して起こした名誉毀損訴訟を棄却した。
デニス・セイラー判事は水曜日、現在電子メールとして知られる電子メッセージシステムを発明したというアヤドゥライ氏の主張を否定するテックダートの記事は、憲法修正第1条で保護された言論として保護されており、名誉毀損法には抵触しないとの判決を下した[PDF]。
この判決は、アヤドゥライ氏が批判者らに対して起こした名誉毀損訴訟やその他の訴訟に反対してきたテックダートの支持者らによって、ジャーナリストと言論の自由の勝利として歓迎された。
速報：地方裁判所判事が@techdirtに対する名誉毀損訴訟を棄却しました。これはオンライン上の言論の自由とジャーナリズムにとって大きな勝利です。
— EFF (@EFF) 2017年9月6日
訴訟は、テックダートの親会社フロア64と編集者のマイク・マスニック氏、ジャーナリストのリー・ビードン氏に対して起こされ、名誉毀損、将来の経済的利益の意図的な妨害、精神的苦痛の意図的な加害の疑いがかけられている。
セイラー判事は訴訟を棄却するにあたり、電子メールを誰が発明したか、誰が発明しなかったかという問題には具体的に触れず、システムの起源については疑問が残るため、テックダートによるアヤドゥライ氏への批判が虚偽であり名誉毀損的であると立証することはできないとの判断を下した。
「争点となっている記事は、原告が電子メールシステムを開発したという事実を争うものではない。むしろ、その創作に基づいて、原告が電子メールの発明者として適切に位置づけられるべきかどうかを争っている」とセイラー判事は記した。
したがって、訴状の主張が、問題となっている発言が虚偽であることを示すのに十分であるかどうかは明らかではない。いずれにせよ、虚偽の主張が十分であると仮定したとしても、問題となっている発言は憲法修正第一条の下で保護される。
さらにセイラー判事は、電子メールが正確には何であるかが曖昧であるため、アヤドゥライ氏が自らの主張を証明することがますます不可能となり、記事がさらに保護された言論の領域に押しやられると論じた。
「電子メールを発明したという原告の主張が『偽り』であるかどうかは、『電子メール』の運用上の定義に依存する」と判決文には記されている。「その定義には客観的に正しい単一の答えがないため、その主張が真か偽かを証明することは不可能である。」
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言い換えれば、マサチューセッツ州の裁判所は、電子メールを発明したというアヤドゥライ氏の主張には十分な疑問があり、印刷物でその主張を疑うことは完全な名誉毀損とはみなされないとの判決を下した。
要するに、アヤドゥライは1978年頃、14歳の時に、人にメッセージを送信するための「EMAIL」というプログラムを作ったと自慢していたのです。確かに、おそらくそうだったのでしょう。しかし、Techdirtは、そのソフトウェアは今日私たちが使っている電子メールではないと主張しました。
Techdirtは、この判決は言論の自由の勝利だと述べた。「判決と彼の分析には大変満足しています。彼の分析では、私たちが述べたことはすべて明らかに保護された言論であり、名誉毀損（およびその他の主張）には根拠がないと繰り返し指摘されています」と、同サイトは声明で述べた。「これは明らかに、憲法修正第1条と言論の自由、特にマサチューセッツ州で上院議員選挙に立候補しているシヴァ・アヤドゥライ氏のような著名人を非難し、批判する権利にとって大きな勝利です。」
一方、アヤドゥライ氏のチームはこの判決に対して控訴する予定だと述べている。
「アヤドゥライ博士は長年にわたり言論の自由を擁護してきました。言論の自由の強力な支持者として、彼は真実の言論も信条としています。虚偽の言論は憲法で保護されていません。テックダートによるアヤドゥライ博士に関する虚偽かつ悪意のある言論は、法的保護を受けるべきではありません」と、アヤドゥライ氏の弁護士チャールズ・ハーダー氏はザ・レジスター紙への声明で述べた。
「虚偽の発言は、それによって誤解される読者に害を及ぼし、それによって弱体化されるジャーナリズムに害を及ぼし、それによって評判やキャリアが傷つけられる発言の対象者に害を及ぼす」とハーダー氏は述べた。
「国民も裁判所も、虚偽の発言、特にそれが人々に危害を与えるような発言を容認すべきではない。また、無責任なメディア企業は、憲法を口実に虚偽の情報を無謀に流布するのをやめるべきだ。」®
2016年3月に亡くなったレイ・トムリンソン氏は、1971年にBBNでコンピュータ間電子メールのパイオニアとして広く知られています。トムリンソン氏によると、このソフトウェアは、1台のコンピュータ上でユーザー間メッセージングを実現するSENDMSGをベースに構築されており、SENDMSGは1960年代初頭から広く使用されていました。
