米軍の科学中枢は米国の7つの大学と協力し、脳に電気刺激を与えることで新しい技能を習得する能力が向上するかどうかを調べている。
標的神経可塑性トレーニング（TNT）プログラムは、脳が知識を吸収するための新たな神経経路を構築する能力であるシナプス可塑性に焦点を当てています。国防高等研究計画局（DARPA）は、脳と脊髄のニューロンを臓器、皮膚、筋肉に繋ぐ神経を刺激することで、脳がより速く新しいスキルを習得できるように訓練できることを期待しています。
「この強化の背景にあるメカニズムは十分に解明されていない」とTNTのプログラムマネージャー、ダグ・ウェーバー博士は木曜日に語った。
「しかし、神経刺激は、学習に関連する認知プロセスの調整に役割を果たすアセチルコリン、ノルエピネフリンなどの神経伝達物質の放出を促進すると私たちは考えています。」
これは悪い結末を迎えるかもしれない…DARPAの脳波技術
これを実現するために、DARPAは非侵襲性の電気刺激と、皮膚を通して末梢神経に電気刺激を与える埋め込み型デバイスの両方を試し、どちらがより効果的か検証する予定です。目標は、皮膚神経に作用して脳を活性化させるデバイスの開発です。
第一段階は、特定のタスクに使用される脳内の神経経路を解明することです。アリゾナ州立大学のチームは空軍関係者と協力し、偵察、狙撃、監視活動中に脳がどのように反応するかを研究します。
ウェーバー氏は、この問題に対する「特効薬」はほぼ確実に存在しないと述べ、「むしろ複数のプロセスが関与している。したがって、TNTの主目的は、神経刺激、神経伝達物質の放出、そして結果として生じる可塑性の変化との間の関連性を理解するために、様々なメカニズムを解明することだ」と語った。
ジョンズ・ホプキンス大学では、侵襲性および非侵襲性の脳刺激装置に関する初期研究に加え、外国語学習の仕組みを解明するための脳マッピングプロセスも実施されます。その目標は、平均的な兵士を、現在よりもはるかに迅速に、優れた言語学者へと成長させることです。
ウェーバー氏は、この研究は倫理的かつ科学的なものであると述べた。彼は、いわゆる脳トレーニング機器は既に市場に出回っているものの、その効果が実証されていないことを指摘した。
「今すぐにインターネットにアクセスすれば、50ドルで脳を刺激してさまざまなことを実行できると主張するデバイスが買える」と彼は語った。
これらの企業は「安全性や有効性について何の保証もないまま技術を提供しています。ですから、TNTは基礎となる科学に焦点を当て、私たちが生み出す能力について理解を深めることで、より崇高な貢献をしていると私は考えています。」®
