「Judge」と「Dredd」という言葉を口にすると、どちらか一方の名前が力強く浮かび上がるはずです。
シルベスター・スタローンでもカール・アーバンでもありません。彼らは、この古典漫画を映画化した2作品（1作品はドレッドフル、1作品はエース）で、伝説の未来の保安官を演じました。
いいえ、ジョン・ヒギンズです。リバプール出身の漫画家で、『2000 AD』のページでジャッジ・ドレッドの妥協のないスタイルと世界観を確立するのに貢献しました。
しかし、ヒギンズ氏の作品は『ジャッジ・ドレッド』だけではありません。30年以上にわたり、このリバプール出身の作家は、数々の賞を受賞した『バットマン：キリングジョーク』やカルト的な人気を誇る『ウォッチメン』など、数々の大作・有名作品に携わり、名声を築き上げてきました。
こうした適応力により、ヒギンズは故郷リバプール大学ヴィクトリア・ギャラリー＆ミュージアムで個展を開催するに至りました。これは彼の作品の初の大規模な回顧展となります。
この展覧会では、「コミック、グラフィックノベル、映画、テレビ、広告、音楽の境界を越えた作品であるヒギンズの並外れた想像力を垣間見ることができる」と約束されている。
それだけでなく、同大学は今月5月19日にヒギンズ氏との夕べを主催する予定だ。
「この展覧会の根底にあるのはサイエンスフィクション、漫画、イラストです。私はそのことをとても誇りに思っています」とヒギンズさんはザ・レグ紙に語った。「でも、それ以上に、これはリバプールのことであり、私のルーツ、家族、友人、支援ネットワーク、そして私の作品を特集したこの展覧会のプレゼンテーションの背後にいるすべてのクリエイティブな人たちのことです」
この展覧会は、長年にわたる友人や同僚からの圧力と説得の賜物だと彼は語った。VG&Mのキュレーター、レオニー・セドマン氏は「アーティストである私自身でさえ、指摘されるまで気づかなかった作品の繋がりや糸口を見出してくれました。その全てに圧倒されています」
きっと、ジャッジ・ドレッドで逮捕された重罪犯ほど衝撃を受けてはいないだろうが、それにしても、どうしてこんなことになったのか?
1949年生まれのヒギンズ氏は、ウォラシー美術大学でテクニカルイラストレーションを学び、その後チェルシーのロイヤル・マースデン病院で医療イラストレーターとして働きました。
SFとファンタジーのファンだった彼は、お気に入りの本の表紙を通してアーティストとしての方向性を見出しました。当初は、フランク・ハーバートの『デューン』シリーズの印象的な表紙を手がけたイギリス人アーティスト、ブルース・ペニントンにインスピレーションを受けていましたが、エドガー・ライス・バローズの『火星のプリンセス』の表紙を見て、自分の天職を見つけたと確信しました。
バットマン：キリングジョーク。大人気、本当にクレイジー
1977年12月、ヒギンズはSFマンスリー誌のイラストを担当しながら、『ジャッジ・ドレッド』の舞台となった『 2000 AD』からの最初の依頼を受け、その制作を終えました。SFへの情熱を注ぎ込み、広告、書籍の挿絵、アニメーション、コミック、雑誌の表紙など、様々なイラストの仕事を引き受けました。
幸運なことに、スキルを磨く中で、彼の興味にぴったりの2000 ADからの依頼が次々と舞い込みました。当時の編集者だったスティーブ・マクマナスは、1980年代に2000 ADで働いていた少数の常連アーティストのグループに加わる機会を与えてくれました。
2000 ADでの仕事のペースと多様性により、ヒギンズは2000 AD Annual用のJudge Dredd の漫画をフルカラーで描いたり、アラン・ムーアが書いたFuture Shock のストーリーを白黒線で描いたりと、週ごとにスタイルを変える必要がよくありました。
ムーアとの関係は、アーティストのデイブ・ギボンズがヒギンズに、彼とアランと共にウォッチメンチームに加わるよう打診したことで確固たるものになりました。 『ウォッチメン』は瞬く間にカルト的な人気を獲得し、同じくムーアが手掛けた『バットマン：キリングジョーク』の制作と相まって、ヒギンズのアーティストとしての知名度は飛躍的に高まりました。
1988年に出版された『キリングジョーク』は、ダークナイトの最高傑作の一つとして広く知られています。ジョーカーがゴードン本部長を狂気に陥れようとする物語です。
突然、DCコミックスなどのアメリカの大手出版社がヒギンズの作品に興味を示し、作家ジェイミー・デラノとともに『World Without End』を共同制作する自由が与えられました。
これは1990年に出版された全6巻のSFシリーズで、遺伝子変異によって男女間の究極の戦いが繰り広げられる世界を舞台にしています。『World Without End』の制作中に、ヒギンズは全巻を彩色したコミックを制作するのは経済的に不可能であり、線画制作こそが今後の道であると悟りました。
しかし、米国の漫画業界では、人は巨大な機械の中の歯車の一つに過ぎず、ヒギンズ氏は常に自分の作品に対するコントロールを歓迎してきた。
1999年、彼は自らの手で完全なコントロールを握れるプロジェクト、Razorjackを自費出版することを決意した。ラブクラフト的な空想に満ちたRazorjackは、いわばビルとクトゥルフが出会ったような作品で、二人の警察官が歪んだ次元からやってくる超自然的な恐怖と対峙する。
最終的にヒギンズは独立系出版社Com.xに依頼して完成させざるを得ませんでした。現在、ヒギンズとタイタン・コミックスによってリメイクされ、HBOのテレビシリーズとして放映されるのは時期尚早です。
1990 年代には、デジタルで制作され、デジタルで彩色された漫画の新しい波が起こり、ヒギンズは自身の芸術的スタイルをしっかりと確立した後、デジタルの彩色プロセスを探求するためにターモイル カラー スタジオを設立することを決意しました。
芸術的アプローチを多様化できたことで、 2005年に『ウォッチメン』の作品を再考し、デジタルリマスターによる色彩再現を実現しました。ヒギンズは自身の色彩表現の限界に常に不満を抱いており、この新しいデジタル技術によって自身の作品がより鮮明に表現されると感じていました。
彼とウォッチメンの物語との関わりは、2012年以来、彼の執筆力と芸術的才能を融合させた「ビフォア・ウォッチメン」シリーズの作品によって大幅に広がりました。
ヒギンズ氏は次のように語っています。「『ウォッチメン』は、タイム誌の20世紀の偉大な小説トップ100に選ばれた革新的なグラフィックノベルを、漫画界で最も才能のある2人のクリエイター、アラン・ムーアとデイブ・ギボンズと一緒に制作できた素晴らしい経験でした。」
ヒギンズ氏によると、『ウォッチメン』は単なるグラフィックノベルではないという。「『ウォッチメン』は、ジョージ・オーウェルの『1984年』 、ウィリアム・ゴールディングの『蠅の王』 、そして他の99の傑作小説といった、散文文学の古典を彷彿とさせる」と彼は語った。
彼は2013年に『ビフォア・ウォッチメン』の制作に携わったが、このシリーズはファンから激しい抗議を引き起こした。
「オリジナルのクリエイターによって確立された幅広いウォッチメンの枠組みがあり、DCコミックスの幅広い世界観から逸脱していないという理由で受け入れた」と彼は語った。
彼は『Curse of the Crimson Corsair』に「ほとんど間接的に」関わっていた。
「ウォッチメンという文脈で海賊物語を完結的に描く理由は理解できましたが、オリジナルの海賊物語『Tales of the Black Freighter』はメインストーリーを反映し、潜在的かつ抽象的な形で感情的な強調を加えたものでした。『Before』シリーズ全てのストーリーラインを繋ぐ、ウォッチメンのキャラクターであるという以外に、包括的なストーリーは存在しませんでした」とヒギンズ氏は語った。
「『ビフォア・ウォッチメン』シリーズは創造性において当たり外れが激しかったが、出版社がウォッチメンの世界を広げようとした、どう評価するかはさておき、有効な試みだったと思う。しかし、証明する必要があるなら、デイブとアランだけがウォッチメンを作れるということを証明した。彼らがいなければ、ウォッチメンは存在しなかったのだ。」
しかし2006年、ヒギンズとギボンズは再タッグを組み、ギボンズは1940年代から1960年代にかけてイギリスのコミック『コメット＆バスター』に登場したキャラクター、サンダーボルト・ジャクソンを復活させました。ヒギンズはサンダーボルト・ジャクソンの作品を自身の最高傑作の一つと呼び、古いイギリスのキャラクターを新たな読者層に向けて現代風にアレンジしました。
それで、ヒギンズの次なる目的地はどこでしょうか?
彼のお気に入りの 2 つ (他人の作品と彼自身の作品)、Dredd と Razorjack に戻ります。
故郷リバプールのジョン・ヒギンズ。写真：マッコイ・ウィン・フォトグラフィー
レイザージャックは、ジャッジ・ドレッド・メガジンのクロスオーバー冒険物語に登場します。この物語は、常連の協力者であるマイケル・キャロルによって書かれます。キャロルは、数多くのドレッドの物語を執筆し、レイザージャックではヒギンズと協力しました。
「ドレッドは誰なのかは分かっていますが、レイザージャックとは一体誰、あるいは何なのでしょうか？彼女は夜中にあなたを起こす物音ですが、それはどこにあるのでしょうか？暗い寝室のドアの外？それともクローゼットの中？息を止め、気が遠くなるような恐怖の中で耳を澄ませ、またその音を聞くのが怖くて、全て悪い夢であってほしいと願うでしょう。しかし…またその音が聞こえるまで！彼女は悪夢が現実になるのです」とヒギンズは語った。
物語は、3人の大学生が偶然レイザージャックが支配する次元への入り口を開いてしまったことで、多次元にまたがる暴力とアクションの渦に巻き込まれるというストーリーです。アンデッドの暗殺者、秘密結社、連続殺人犯、そして冷酷な警官フレームと彼の若き助手ロスが登場し、犯罪解決から始まり、やがて世界を救うことになります。
今後のストーリーでは、レイザージャックが私たちの世界に侵入しようとしています。ジャッジ・ドレッドが彼女と対峙し、阻止しようとします！この物語が始まるのが本当に楽しみです！®
