NASAは宇宙での人間の生殖の実現可能性を研究すると月曜日に発表した。
皆さんが何を考えているか、お察しします。ちなみに、宇宙飛行士が無重力状態で宇宙セックスをするわけではありません。NASAは宇宙での性行為に関する公式の方針を定めていないようです。厳密に禁止されているわけではありませんが、今のところ低高度での射精が確認された例はありません。
その代わりに、アメリカの宇宙機関（NASA）は、コードネーム「マイクロ11」の科学研究の一環として、ヒトとウシの凍結精子サンプルを国際宇宙ステーション（ISS）に送り込んだ。これは、イーロン・マスク氏が率いるスペースXのファルコン9ロケットが軌道上のISSへの14回目の補給ミッションで運んだ数少ない物資の一つに過ぎない。ロケットとペイロードは月曜日、米国フロリダ州ケープカナベラルから打ち上げられた。
シリコンバレーにあるNASAエイムズ研究センターが主導するこのプロジェクトは、無重力状態が精子と卵子の融合能力にどのような影響を与えるかを研究することを目的としています。ISSに搭乗する宇宙飛行士は、精子を解凍し、受精液の動画を撮影して、宇宙空間における精子の動きを分析することが期待されています。
宇宙で凍結保存されたマウスの精子から健康な子犬が生まれる
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次に、サンプルには防腐剤が加えられ、地球に送り返されて受精に必要な生物学的プロセスが起こったかどうかが研究され、地球上で活性化された精子と比較される。
受精は複雑なプロセスです。哺乳類では、数百万個の精子細胞を含んだ精液が放出されます。これらの精子細胞は、卵子に向かって泳ぎ始める前に活性化される必要があります。
宇宙飛行士たちは、解凍したサンプルに化学混合物を加えることでこれを行います。目的地に到着すると、精子の頭部が卵子に付着し、一連の酵素を放出して卵子の膜を突き破り、融合します。
小さな生き物たちが宇宙に送り出されるのは今回が初めてではない。1988年には欧州宇宙機関（ESA）のロケットでウニの精子が打ち上げられ、NASAは以前にもウニの精子を使った実験を行った。過去の研究では、宇宙の無重力状態によって精子はより早く活性化するが、卵子との融合が始まるまでにははるかに長い時間がかかることが示されていた。
牛の精子は人間の精子と似た動きをするようです。そこで、牛の精子サンプルは品質管理に使用され、人間の精子と比較されます。NASAの科学者たちは、両者の物質の間にわずかな違いがないか調べることになります。
「長期間の宇宙飛行が人間の生殖の健康にどのような影響を与えるかはまだ分かっていないが、この調査は低重力環境下での生殖の潜在的可能性を理解する第一歩となるだろう」と宇宙機関は声明で述べた。
宇宙精子が生殖につながる可能性を示唆する有望な兆候が見られています。昨年、山梨大学の研究者らは、重力井戸から取り出した凍結サンプルをメスのマウスに注入したところ、健康な仔マウスが生まれたという結果を発表しました。
今日のSpaceXの配送宇宙船に関するその他の興味深い情報としては、血液の試験管を回転させる精密機械である人間研究施設遠心分離機、寄生蜂によって寄生虫が移されたショウジョウバエの幼虫、紫色の偽ブロムまたはBrachypodium distachyonとして知られる植物、植物が生育する空間と水と栄養素の貯蔵庫を含む受動軌道栄養配送システム、およびX線とタンパク質結晶構造を研究するための装置などがあります。
粘着性のある内容物を含む補給ミッションは、水曜日に ISS に到着する予定です。®
