中国の宇宙計画は実験的で再利用可能な宇宙船を打ち上げ着陸させており、それによって同国が米国の秘密の戦略資産の能力に匹敵できるというシグナルを送った可能性がある。
中国は打ち上げをほとんど認めず、国営メディアもミッションに関するわずかな報道しか行わず、宇宙船は長征2号Fロケットで打ち上げられたとだけ伝えた。長征2号Fロケットは中国がこれまでに16回の低軌道ミッションに成功させてきた。その後、宇宙船は日曜日に地球に帰還し、国営新華社通信は3文の記事で「今回の飛行成功は、中国における再使用型宇宙船研究における重要な飛躍的進歩であり、宇宙の平和利用のための便利で低コストの往復輸送手段となることが期待される」と締めくくった。
新華社は2017年にこのミッションを予告し、「従来の単発宇宙船とは異なり、新しい宇宙船は航空機のように空を飛ぶ」と述べ、飛行予定時期を2020年としていた。
中国は宇宙ステーション構想に火をつけるため、史上最大の宇宙トラックの打ち上げに成功した。
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西側諸国のアナリストらは、この宇宙船が米国の無人宇宙飛行機 X-37B に酷似していると疑っている。X-37B は一度に何カ月も軌道上に留まることができ、機体変更操作を行っているのが観測されている。この操作には大量の燃料が必要で、ほとんど変化しない軌道に到達してそこに留まる宇宙船よりもステルス性が高い。
X-37B は NASA のスペースシャトルによく似ており、貨物室を備えている。貨物室は、おそらく完全に平和的な目的ではないが、衛星を捕獲するツールを収容できる場所として考えられている。
中国は現在宇宙ステーションを建設中であり、宇宙への「便利で低コストな往復輸送手段」を必要としていることは間違いありません。また、中国は他国と同様に宇宙に戦略的関心を持っています。
もし中国が打ち上げられ着陸した物体を宇宙ステーションに乗組員を輸送するために使うのであれば、おそらく中国はそれを世界に公表し、それをためらうことはないだろう。®
