F1世界チャンピオンのルイス・ハミルトンは、日曜日の2018年シーズンの初戦でソフトウェアの不具合により楽な勝利を逃したことに激怒した。
オーストラリア・メルボルングランプリでは、ハミルトンがスタートから余裕のリードを保っていた。その後、ハミルトンがタイヤ交換のためにピットインしたことで、3位のフェラーリ・ドライバー、セバスチャン・ベッテルが一時的にポールポジションを獲得した。ハミルトンは2位に浮上し、フェラーリのキミ・ライコネンは2位から3位へと順位を落とした。しかし、ベッテルはまだピットインしていなかった。
その後、アメリカのハースチームの2台はホイールナットが緩んだため、コースアウトを余儀なくされました。これによりバーチャルセーフティカー（VSC）が作動しました。
VSCは比較的新しいコンセプトです。作動中はドライバーは減速し、追い越しは禁止され、各サーキットセクターの最低タイムを下回ってはいけません。ルールに違反した場合はペナルティが科せられます。これはすべて、レースの進行状況を維持し、安全マーシャルがコース上の破片や車両を撤去する時間を確保するために行われます。
日曜日にVSCが作動している間、ベッテルはバーチャルカーの速度規則が適用されないピットレーンに飛び込み、新品のタイヤを履き替え、それでもハミルトンより先に出て首位を確保した。
ベッテルがこれを達成できたのは、メルセデスのソフトウェアが、VSC（Vehicle Control System）がレースを減速させていたにもかかわらず、ハミルトンのペースから判断すると、首位奪還に十分な時間があるとハミルトンに伝えたからだ。ソフトウェアはベッテルがピットストップに少なくとも15秒かかると予測していたが、フェラーリのベッテルと彼のチームはわずか11秒しかかからなかった。つまり、ベッテルはハミルトンよりも先にピットアウトし、ハミルトンを驚かせた。
「単純に間違っている」
「ペースは良かったし、必要なVSCギャップを計算したコンピューターは、（ベッテルが）我々を抜くには15秒のタイムギャップが必要だと言った」とメルセデスのチーム代表トト・ウルフは説明した。
「常に3～4秒のマージンで走っていたのに、突然カメラがピット出口を映し出すと、セバスチャンが前に出てきました。ドライバーは常に1秒以内のタイム差で揺れ動きますが、彼は全く何も間違っていませんでした。ソフトウェアのバグか、アルゴリズムの間違いだったのです。」
ウルフ氏は、このソフトウェアは長年使用されており、現在調査中だと述べ、この状況を「腹にパンチを食らったような衝撃」と表現した。ハミルトンはその後、エンジン管理システムを最大出力を得るために「パーティーモード」に切り替えたが、オーバーテイクが難しいことで知られるサーキットで首位を奪還することはできなかった。
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現代のF1チームは、サーキットからサーキットへとマシンを輸送するだけでなく、中規模企業を支えられるほどのコンピュータハードウェアも保有しています。すべてのマシンにはセンサーが多数搭載されており、レースマネージャーに情報を提供し、ソフトウェアはチームに特定の戦術シナリオの展開状況を常にアップデートしています。
この場合、ソフトウェアはメルセデスに問題がないと伝えていた。しかしレース後、たとえソフトウェアが正常に機能していたとしても、ハミルトンは首位の座を確実なものにするのに十分なリードを広げることができなかった可能性があることが明らかになった。しかし、それは現英国人ワールドチャンピオンにとってほとんど慰めにはならなかった。
「少なくとも心の中では、今週末は全力を尽くしたと分かっています」と彼は言った。「チームは今、きっと痛みを感じているでしょうが、再び団結して、立ち直りましょう。」®
