4年前、スマートウォッチがブームの絶頂期にあった頃、金は世界で最も魅力的な鉱物でした。テクノロジー大国は、第一次世界大戦を前に硝酸塩*の供給確保を競い合ったように、この素材の確保に奔走しました。
サファイアはスマートフォンのディスプレイ、そして間もなく誰もが身につけることになるスマートウォッチの主要素材となるでしょう。** サファイアディスプレイはガラスの4倍の強度を持ち、傷がつきにくいという特徴がありました。Appleが世界のサファイア供給量を3年間確保したと報じられた際には、パニックが巻き起こりました。
しかし、大型のサファイアディスプレイは高価で製造が困難でした。アリゾナ州メサに工場を建設していたAppleのサプライヤー、GTテクノロジーズは倒産しました。iPhone 6にはサファイアディスプレイが搭載されず、レンズカバーや腕時計などの小型部品には引き続きサファイアディスプレイが採用されましたが、スマートフォンのディスプレイに採用したのは高級ブランドに限られました。
モース硬度の高い傷防止素材の問題点は、割れやすいことです。コーニング社は年間約10億ドルを研究開発費に投じており、今週、第6世代のゴリラガラスを発表しました。同社によると、このガラスは1メートルの高さから硬い表面に15回落下させても耐えられるとのことで、これはゴリラガラス5の2倍の耐久性です。
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Motorolaだけが、Forceスマートフォンでガラスではなくプラスチックを採用し、真の飛散防止を実現しました。もしあなたが頻繁にスマホを落とす人なら、1年前のZ Force 2は今でもあなたにぴったりです。プラスチックは傷がつきやすいので、画面保護フィルムが必要だと分かりましたが、それを貼った後は、かなり頑丈です。
現在ではさらに多くの携帯電話にガラス製の背面が採用されており、これは材料サプライヤーにとって活況を呈する市場を意味するはずです。
結局、サファイアは製造コストが2～3倍高く、重量も67パーセントも重いため、ディスプレイ用鉱物として主流にはならなかった。
十分に良いゴリラが勝利しました。®
ブートノート
*戦略家たちは、硝酸塩を最も多く保有する者がどんな大規模戦争にも勝利すると信じていた。相手側は爆薬が枯渇するだろう。合成硝酸塩の生産が大規模化したのは、戦争終結後になってからだった。
**笑
