ゾウが蜂に刺されるのを恐れる様子を研究していた英国の研究者が、人間とこの巨大な哺乳類との衝突を減らすために蜂の巣の柵を開発した功績で賞を受けた。
ルーシー・キング博士の発明により、巨大な動物たちが小さな昆虫の大群を恐れて農地に侵入し、大混乱を引き起こすのを防ぐことができます。
ケニアで研究を行ったこの生物学者は、昨日、ノルウェーのベルゲンで行われた国連の式典で、移動性野生動物種の保全に関する条約の国際研究賞を受賞した。
「キング博士のこの重要な受賞を心から祝福します。彼女の研究は、自然に抗うのではなく、自然と共存することで、各国や地域社会が直面する課題の多くに対する解決策を人類に提供できることを強調しています」と、国連事務次長でUNEP（国連環境計画）事務局長のアヒム・シュタイナー氏は述べた。
「キング博士の研究は、古くからの課題に対する賢明な解決策に光を当てるとともに、ミツバチが人間にとってどれほど重要であるかをさらに裏付けるとともに、現在および将来の世代のために世界最大の陸上動物を保護する実に賢い方法を示しています。」
ルーシー・キング博士
「ルーシー・キング博士は、人間とゾウの衝突を減らすことで、移動性動物のニーズだけでなく、種の保全につながる地元コミュニティへの経済的利益も考慮した建設的な解決策を考案しました」と、移動性動物種条約事務局長エリザベス・マルマ・ムレマ氏は述べた。
キング氏の研究は、アフリカサバンナゾウが小さなミツバチに恐怖を覚える様子に焦点を当てていました。2002年には、アフリカミツバチがゾウにとって忌避効果を持つことが指摘されました。ゾウは刺されることを恐れて、ミツバチの巣のあるアカシアの木から餌を取ろうとしないからです。
この研究は、「ゾウは決して忘れない」というよく知られた事実を悲観的に付け加えた。
この実験では、ミツバチの鳴き声をデジタル再生し、ゾウが仲間の四つ足の仲間に襲われる可能性を知らせ、それが農家の土地に迷い込むことを意味することを明らかにした。
キングは、移動するゾウが農地に入るのを防ぐ装置として蜂の巣状のフェンスを開発しました。
彼女は2008年から2年間のパイロットプロジェクトを実施し、ケニアの17の農場で蜂の巣フェンス工法を試験しました。また、他の17の農場では、伝統的な棘のある灌木でフェンスを覆いました。
UNEPは、「ゾウが蜂の巣を繋ぐワイヤーを押すと、予期せず巣が揺れ、ミツバチを邪魔する。蜂の巣の柵は10メートルごとに蜂の巣が1つずつ設置されており、農場に侵入しようとするゾウは本能的に蜂の巣を迂回しようとする」と述べた。
ケニアの3つの異なる地区と3つの異なる部族の農村で、蜂の巣型フェンスが効果的に導入されました。ゾウによる襲撃、あるいは襲撃未遂事件が90件監視されましたが、蜂の巣型フェンスを越えたゾウはわずか6件、つまり7%にとどまりました。
キング氏は研究の結果、彼女が考案した蜂の巣型フェンスを採用した農家では、農作物に損害を与えるような農地への襲撃が大幅に減少する可能性があると結論付けました。®
