英国政府は、貨物の配送やインフラ監視、さらには乗客を運ぶ電気駆動の軽飛行機などの用途での無人航空機の利用を推進するため、次世代航空プロジェクトに数百万ポンドを投じている。
運輸省が詳細を明らかにしたが、英国研究イノベーション機構（UKRI）傘下のイノベートUKが支払った440万ポンド（590万ドル）が、ドローンや無人航空機システムに関する英国の技術構築を目的とした政府の未来飛行プログラムに投資される。
資金は14のプロジェクトに充てられ、NHS、救急サービス、自然再生などの分野を支援する。一方、イノベートUKは、8つのプロジェクトを商業化に向けた進捗を示す「戦略的成長」のためのものと説明している。
高度物流 BVLOS UAV ミッション (ALBUM) は、ハイランド諸島交通パートナーシップと連携して、目視外 (BVLOS) 運用で大型無人航空機 (UAV) をテストする、多くのプロジェクトの典型です。
その目標は、ARCエアロシステムズ社が製造した貨物ドローンをベースに、スコットランド高地や島嶼部などの遠隔地での医療輸送を支援することであり、伝えられるところによると、この貨物ドローンは100kgの積載物を最大400kmの距離まで運ぶことができるという。
この例は、数年前にスピードバードエアロDLV-2マルチロータードローンを使用したオークニー諸島I-Portドローン配送サービスを開始したロイヤルメールの足跡をたどるものであり、さらに大型の固定翼ドローンを使用した試験も行いました。
イノベートUKのポートフォリオにある同様のプロジェクトには、ウェールズで医療用ドローン配送ネットワーク（MDDN）を立ち上げ、同地域でのNHSの運用柔軟性を高めることを目指す「ドラゴンズハート」が含まれる。
ロンドン ヘルス ブリッジ グロースは、既存の医療用ドローン配送サービスの試験を拡張したもので、ガイズ アンド セント トーマス NHS ファウンデーション トラスト (GSTT) の病院研究室間で優先度の高い病理サンプルを配送する業務を月 1,000 件から 50,000 件に拡大するように設計されています。
バーティカル・エアロスペースのVX4
OXCAM AAM 回廊はこれをさらに一歩進め、無人ではなく有人と思われる電動垂直離着陸機 (Vertical Aerospace の VX4 機) である eVTOL を使用して、オックスフォード市とケンブリッジ市の間で旅客および貨物サービスを商業的に、かつ運用的に実現可能であることを実証することを目的としています。
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一方、コベントリーとウェスト・ミッドランズを拠点とするプロジェクトURBAN ASCENTは、ドローンとエアタクシーを複雑な都市環境に統合するという課題に取り組み、OXCAM AAM回廊などの将来のサービスのための基盤を築きます。
ALIAS II では、ドローン、エアタクシー、従来の有人航空機が同じ空域で一緒に運航できる統合交通管理 (ITM) システムを実証します。
これは、スノードニア航空宇宙センターでの高度な検出および回避機能のシミュレーションと実際の飛行試験を組み合わせて使用します。
「これらの野心的な新プロジェクトは、排出量の削減、医療サービスの向上、環境の保護など、この分野の強みとその多様な応用を浮き彫りにするものです」とフューチャー・フライト・プログラムの副チャレンジ・ディレクター、サイモン・マスターズ氏は述べた。
運輸省政務次官のキール・マザー氏は、「ドローンや無人航空機といった新興技術への投資は、より環境に優しく効率的な交通システムを構築する鍵となります。この技術は、公共部門や企業の貴重な時間と資金を節約するとともに、スキル向上と質の高い雇用の創出にも貢献するでしょう」と述べました。®
