データセンターを重要な国家インフラ（CNI）に指定するという英国政府の決定は、重大なインシデントに対する保護を提供する以上の効果をもたらす可能性がある。また、開発者がそのような施設の建設に対する地元の反対を無視できるようになる可能性もある。
先週、英国のピーター・カイル技術長官は、英国のデータセンターがCNI（重要インフラ）に分類され、水道、電力網、緊急サービスシステムと同等の扱いになると発表しました。これは、データセンターが重大なインシデントへの備えと復旧において、政府からのより強力な支援を受けられることを意味します。
しかし、The Register は、この政策変更には副作用がある可能性があると理解しています。つまり、これらの施設を CNI として分類すると、これまでと同じ計画制限の対象ではなくなるため、より多くの施設が承認される可能性が高くなります。
これは、英国のデータセンターインフラの多くが集中しており、将来の開発のターゲットとなる可能性が高いロンドン近郊の地域など、国内の一部地域では受け入れられない可能性がある。
この問題は、最近ロンドンで開催された公共部門組織向けの「Think Data for Government」カンファレンスで講演した公務員によって強調されました。
「今日、BBCでは、データセンターがこの国で重要な国家インフラとして分類されているというニュースが放送されています」と、DWPデジタルの主任ビジネスサステナビリティアーキテクトで、同社のネットゼロ戦略の責任者であるイシュマエル・バードー氏は述べた。
「私はダービーシャーに住んでいますが、ハンプシャーやバッキンガムシャーにお住まいの方は、グリーンベルトにデータセンターを建設する計画があることをご存知かもしれません。しかし、データセンターは地域社会に何の価値ももたらさないため、地元の反対に直面しています。警備員が1人、DevOpsエンジニアが数人いる程度です。それだけです。雇用は非常に少ないのです」とバードー氏は続けた。
「だからこそ、データセンターは機密扱いされているのです。データセンターに対する地元の反対意見を無視できるようにするためです。そして、これは非常に重要なことだと思います。つまり、私たちが持っているものをより有効活用し、本質的にはより少ないものを使うことを考えるということです」と彼は付け加えた。
ビットバーンの計画許可取得を容易にすることが、ビットバーンを重要インフラに指定したことによる副作用なのか、それともそうする理由の一つなのかは不明です。私たちは科学・イノベーション・技術省（DSIT）にこの件について説明を求めましたが、回答は得られませんでした。
しかし、先週この動きを発表した際、DSITは「ハートフォードシャーにある欧州最大のデータセンターに約40億ポンドを投資する本日の計画申請を手がけたDC01UKのような企業にとって、英国がデータセンターへの投資に安全な場所であるという安心感をより一層高めることになる」と述べた。
この施設はM25高速道路沿いの緑地帯と思われる場所に開発されており、地元当局の支援も受けているが、地元住民は自宅の裏庭に「欧州最大のデータセンター」が出現することに対して異なる感情を抱いているかもしれない。
労働党はまた、7月に行われた総選挙で勝利すれば、馬小屋への投資を阻んでいる計画規制を緩和する意向を明らかにしており、実際に勝利した。
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しかし、この政策は、特にデータセンターの開発がすでに地方の計画当局によって拒否されており、申請が復活する恐れがある地域など、国内の一部地域では混乱を引き起こす可能性があります。
最近の二つの例としては、バッキンガムシャー州アイバー近郊のウッドランズパーク埋立地に計画されたが昨年却下されたウェストロンドンテクノロジーパークと、ハートフォードシャー州アボッツラングレー近郊の敷地に計画されていたものが挙げられる。
エクイニクスUKのマネージングディレクター、ブルース・オーウェン氏は次のようにコメントしている。「インターネットとそれを支えるデジタルインフラは、水道、ガス、電気と同様に、私たちの日常生活に欠かせない要素となっている。」
データセンターは個人にとっても英国経済にとっても欠かせないサービスとなっています。英国政府がデータセンターを「重要な国家インフラ」と認定することで、送電網へのアクセスや計画プロセスが容易になることを期待しています。
これらの施設が所在する選挙区（ビーコンズフィールドとサウス・ウェスト・ハートフォードシャー）の議員に、データセンターに関する計画規制の緩和についてどう思うか尋ねました。ビーコンズフィールド選出議員の事務所は「コメントを希望される場合は連絡する」と回答しましたが、もう一方の議員の事務所からは、本稿の公開時点で回答がありませんでした。
もちろん、これは英国だけの問題ではなく、英国の計画立案者は、データセンター建設に対する規制がほとんどなく、現在では世界の他のどの地域よりも少なくとも2倍のデータセンター容量を持つ米国バージニア州から教訓を学ぶのが賢明かもしれない。
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当時The Register紙が報じたように、州内のある郡の住民は、農地に建設されるアマゾンの新施設に反対する構えを見せていました。住民たちはその闘いに敗れましたが、今年、記者が調査したところ、地元当局は教訓を得て、この地域への野心を縮小したとのことです。®
