フェイスブックは「人工現実帽子」と題する米国特許を取得した。これは、後ろ向きにかぶった帽子のように、帽子のつばからぶら下がるディスプレイスクリーンで構成されている。
そしてソーシャル広告業界は、Google Glass の失敗を十分に承知した上でこの特許を申請した。Google Glass は、Google が 2012 年に華々しく発表したものの、高価で人目を引くメガネが消費者市場で独自の有用な機能を果たさず、見た目も悪く、グラスホール (チョコレート工場は嫌っていたが最終的には採用した用語) の行動のせいで人々を遠ざけることが多いと認識して、2015 年に発表を断念した拡張現実 (AR) メガネである。
Facebook は、後知恵で、20 億ドルの Oculus VR ヘッドセット買収や関連投資については触れずに、アイウェアにはヘッドウェアにはない明らかな問題があると考えている。
Facebookの特許には、「人工現実システムのメーカーは従来、メガネやゴーグルといった様々なアイウェアベースのフォームファクターに重点を置いてきました」と説明されている。「しかし、従来の人工現実メガネやゴーグルは、厚みや重さ、バランスの悪さ、あるいはユーザーの肌に不快なほどの過度の熱を発生することがありました。」
新世紀の帽子…特許取得済みのARハット。出典：Facebook。クリックして拡大
それだけでなく、フェイスブックは、メガネやゴーグルが鼻梁に装着されるため、追加の電子機器の重さが不快になる可能性があり、高性能プロセッサや視線追跡システムなどの高度なコンピューティング部品をメガネやゴーグルに統合するのは難しいと主張している。
まるで2年前、Facebookが「人工現実帽子」の特許を申請したとき、オーストラリア競争消費者委員会がFacebookのOculus Quest 2仮想現実ヘッドセットを着用者の皮膚に刺激を与えるとしてリコールするようなシナリオを誰かが予見していたかのようだ。
Facebookの「人工現実帽子」（略称FARハット）は、イラストではスキーゴーグルのようなレンズがつばからぶら下がった野球帽として描かれている。しかし、実際にはどんな帽子でも構わない。特許請求の範囲は「野球帽、バイザー、カウボーイハット、フェドーラ帽など、様々な帽子ベースの形状」にまで及ぶからだ。
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人工現実感を帯びたシルクハット、ソンブレロ、鹿撃ち帽といった帽子の可能性について考えてみたくなるかもしれませんが、帽子の種類は本質的な問題ではありません。Facebookにとって、帽子はARグラスが抱える問題を解決します。電子機器を取り付けるための表面積が広く、重量を分散しやすいからです。さらに、これらの広々とした頭蓋骨の足場は、発熱部品を頭部から遠ざけるため、より効率的な放熱効果と熱による不快感の軽減につながります。
また、帽子のつばは、着用者をスキャンするためにある程度の距離を必要とするデバイス用の短い自撮り棒としても機能します。これにより、「顔追跡カメラ、ボディ追跡カメラ、視野内視線追跡カメラなど、アイウェアベースのフォームファクターでは実用的または実現が難しい」コンポーネントを組み込むことができます。
あなたの後をついて回り、あなたの素晴らしさを記録するために設計されたドローンの 1 つが、あなたの頭の上にとまり、目の前にディスプレイ スクリーンをぶら下げて、あなたの視界に画像や広告を流すところを想像してください。
もしそれが実現するなら、その未来ビジョンはFacebookに感謝すべきだろう。同社にFARハットを生産する計画があるかどうか尋ねてみたが、返答はなかった。®
