このPDP-11/70は選挙結果を予測することになっていたが、誰もそれが失敗するとは予想できなかった。

月曜日が到来し、 The Register のWho, Me?による過去の選挙予測の話も始まりました。

私たちの物語は 1970 年代に遡り、残念ながら今は亡き (しかし、レゴマイザーの優しい愛情には依然として値する) システム マネージャー「ニール」の活躍を描いています。

当時、ある国営放送局は「コンピュータ」と呼ばれる当時流行していた機器の可能性を探り始めていました。PDP-11/70は、そのインフラ設備と共に、ダウンタウンのオフィスビルのフロアの大部分を占めていました。プログラマーとシステムマネージャーは上の階で作業していました。

PDP-11/70は驚異的な4メガバイトのメモリを扱える、まさにモンスター級のマシンでした。このシリーズは1990年代まで続き、レトロファンはPiDP-11などのプロジェクトのおかげで、今でもあの黄金時代を懐かしく思い出すことができます。

私たちの物語は、コンピューターが初期の結果に基づいて選挙結果を予測するという、次の選挙の報道のテスト中に起こります。

ああ、なんともタイミングが悪く、オフィスの皆が帰宅しようとしたまさにその時に、PDP-11/70はダウンしてしまった。システムマネージャーはVT100端末のキーを連打したが、無駄だった。PDP-11/70の巣窟を覗き込むと、予期せぬ再起動の後、コンソールDECwriterから次々とページを出力し、怒りをぶちまけているのがわかった。

選挙の真っ最中の夜にこのような事件が起きればキャリアに支障が出るかもしれないと考えて、この手に負えない怪物に対処するために DEC に電話がかかった (24 時間サポートに感謝)。

フィールドエンジニア（FE）が予定通り現れ、ニールは数階上の自分のデスクに戻った。基板を数回交換した後、端末は見事に復活した。FEが立ち上がり、顧客のサインオフを待つ間もなく…端末は再び動かなくなってしまった。

FEはさらに基板を交換した。端末は復旧したが、署名を集めるために到着したまさにその時、回路に再び死の影が忍び寄った。

こうして作業は続けられ、ついにエンジニアは基板か忍耐力を使い果たし、コンピューター業界の巨人に対し、さらなる人員という形での精神的支援を求めた。

ますます多くの DEC の人々が集まり、調査、範囲指定、および突っ込みを続け、ついに問題は見つかりました。

「通信回線の 1 つ (数十本あった) での不正な割り込みにより、マシンが初期化されていないベクトル位置にトラップされました」とニール氏の友人は説明した。

「しかし、問題は毎回異なるマルチプレクサで発生していました！」

短針はすでに 12 をはるかに超えていた。疲れ果てた DEC チームの 1 人が故障したコンピュータを離れて上の階の管理者を訪ねたとき、偶然にも問題は解決した。

「それは巨大なエレベーターのモーターが始動した音で、今は誰もいない建物の中では容易に聞こえた。」

その結果、モデム制御変更割り込みが発生し、これが問題の原因となりました。端末はすべてモデムをサポートしない状態で配線されていました。

では、解決策は？ DB-25 コネクタの複数のパネルを調べ、シェルを開き、ピン 20 (モデム制御に使用) へのワイヤを切断します。

選挙の夜は救われた。

「その日遅くに、問題に対処するために世界規模のエンジニアリング変更命令が発行されました。」

頼りになるワイヤーカッターのおかげで窮地を脱した経験はありませんか？それとも、RS-232接続の過酷な攻撃に見舞われた経験はありませんか？Who, Me? ®のハゲタカたちに、ぜひメールであなたの体験談をお聞かせください。

編集者注：この記事の以前のバージョンでは、前述のPDP-11/70が選挙結果を予測した最初のコンピュータであると記載されていました。実際には、1952年のアメリカ大統領選挙でドワイト・アイゼンハワーの圧勝を予測したUNIVACがその栄誉に輝きました。この点についてご説明いたします。