分析フェイスブック、ツイッター、グーグルの弁護士らは火曜日、米国でオンライン政治広告を規制する新法が可決されないように議員らを説得しようと全力を尽くした。
「外国による選挙への干渉は非難されるべき行為であり、Facebookの理念に反する」と、Facebookの最高顧問であるコリン・ストレッチ氏は、2016年米国大統領選挙におけるロシアの干渉を調査する上院司法委員会の委員たちに述べた。「我々はこうした脅威すべてを深く懸念している」と付け加えた。
「これらの問題は、当社とTwitterコミュニティ全体にとって深刻な懸念事項です」と、ミリブログサイトの代理法務顧問ショーン・エジェット氏は述べた。「国家主導の情報操作のために当社のプラットフォームが悪用されるという新たな課題があり、私たちはこれに立ち向かう決意です。」
「Googleでは、この問題を非常に深刻に受け止めています」と、広告大手の法執行・情報セキュリティ担当ディレクター、リチャード・サルガド氏は述べた。「多大なリソースと最先端の防御システムを導入しています。」
大手テクノロジー企業は、CEOではなく弁護士を推薦したという事実（おそらくまた別の雑誌の表紙用の写真撮影に忙殺されていたのだろう）を別にすれば、このようなことが二度と起こらないようにするための、真新しい輝かしい広告方針を強調することに苦心していた。
したがって、広告に関しては、オンライン大手を印刷媒体、ラジオ、テレビと同等に扱うための新しい法律は必要ありません。
まさにその法案の共同提案者であるエイミー・クロブシャー上院議員（民主党、ミネソタ州選出）は、納得しなかった。Facebookが不正な政治ウェブ広告を取り締まる計画について聞かされた際、「これでは不十分だと思います」と彼女は答えた。「企業によってやり方は異なります。経営陣も意思決定も変わる可能性があります。私たちは何らかのルールを定めなければなりません」
サポート？
彼女は議員一人ひとりに、彼女の法案を支持するかどうか尋ねた。「私たちは法案が施行されるのを待っていません…」FacebookのStretchは始まったが、途中で中断された。「では、私を支持してくれますか？」「ええ、私たちは法案の内容の多くを参考にして、今回の発表に至りました」支持しますか？「私たちは、この法案について皆さんと協力する用意があります」Twitterはうなずきながら同意した。Googleは「法律のニュアンスについて取り組む」と申し出た。
しかし、クロブシャー氏はこれで終わりではなかった。昨年の大統領選で、ロシアの工作員が選挙結果に影響を及ぼすために米国でオンライン上に仕掛けた広告の90%は、候補者への直接的な支持や攻撃ではなく、「政策提言広告」だったと彼女は指摘した。つまり、こうしたプロパガンダに対抗するためにテクノロジー企業が導入した、透明性のある選挙活動に関する新たな規則は、これらの広告には適用されないということだ。「政策提言広告2.0の運用化を検討しており、近いうちに発表できればと思っています」と、Twitterのエジェット氏は口走った。
3つの巨大テック企業は明らかに共謀しており、全体として同じ路線を推し進めていました。例えば、クレムリンによるこの裏工作は大きな衝撃でしたが、ご心配なく、私たちが対応します。信じてください、私たちもあなた方と同じくらいこの種のことは嫌いです、などなど。しかし、この主張はテック企業自身の証言によっていくらか弱められました。
各社は、ロシアのエージェントが資金を提供した米大統領選に関する政治広告の影響が、これまで認めてきたよりもはるかに大きいことを認めた。
注目すべきは、FacebookのCEOマーク・ザッカーバーグ氏がかつて、自社サービス上の有料広告が選挙に何らかの影響を与えたという考えを嘲笑したことだ。「個人的には、Facebook上のフェイクニュース――コンテンツ全体のごく一部に過ぎないが――が選挙に何らかの影響を与えたという考えは、かなり突飛な考えだと思う」と、同氏はあるテクノロジーカンファレンスで述べた。
しかし、人々がこの問題を深く掘り下げ、その影響が明らかになるにつれ、Facebookは態度を変え始めました。しかし、依然としてこの問題を軽視していました。わずか1ヶ月前、同社はロシア人がアメリカ人を装い、「分断を煽る社会的・政治的メッセージを増幅させた」政治広告に資金提供を受けていたことを認めました。
最小化
しかし、被害額はわずか10万ドル、偽アカウントはわずか470件でした。広告を見たネットユーザーは1000万人程度で、これはほんの一握りに過ぎませんでした。しかし、同社は広告の実際の内容など、それ以上の情報の提供を拒否しました。
ある上院議員がテレビに出演し、フェイスブックを非難し、「より透明性が高まり、より率直になる」と明言したことで、同社は政治的な圧力を受け、さらに詳しい情報を提供すると約束した。
学者たちが調査を始め、フェイスブックの主張に疑問符を付け始めたため、同社はその影響を分析するために使用していたツールを停止し、大々的な広報キャンペーンを行うために最高幹部をワシントンDCに派遣するという対応をとった。
フェイスブックは2016年の米国大統領選挙を前に、意図的に分断を煽るロシアの広告を10万ドル分掲載した。
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そして今朝の公聴会のわずか前日、フェイスブックは実際にはロシアに関連する投稿が8万件あり、1億2600万人が閲覧していたことを認めた。これは同社のこれまでの主張の10倍以上だ。
そしてフェイスブックは依然として統計情報をいい加減に扱っている。クレムリンが支援する広告配信団体「インターネット・リサーチ・エージェンシー（IRA）」のみに言及し、他の政治広告ブローカーやアカウントについては言及を避けている。
この点について追及されると、ストレッチ顧問弁護士は繰り返し非常に具体的な言葉を使った。Facebookは「これらの政治問題に向けられた、偽造されたロシアの情報源」のみを掲載していると。その後再び質問されると、ストレッチ顧問弁護士は「組織的な偽造活動の成果」のみを検討していると述べた。
Facebookは広告支出の精査期間を慎重に制限し、全体的な統計を繰り返し公表を避けた。その代わりに、この問題が全ユーザーとその投稿全体の割合でどれほど小さいかを強調した。「IRA関連コンテンツは、当社のニュースフィードのコンテンツ全体のわずか0.004%に過ぎません」とStretchは断言した。
繰り返し
TwitterとGoogleも同じ方針をとった。
Twitter社の法務顧問代理ショーン・エジェット氏は、「ロシアと大統領選挙に関連するアカウントの数は比較的少なく、100分の1%程度だ」と指摘した。また、Twitter社はタイムラインも狭く設定した。
テクノロジー企業の代表者たちは、その慎重な戦略について質問されるたびに、文字通り同じ答えを返した。「私たちは調査を継続しており、何か新しいことが分かったらこの委員会に報告します。」
広告費の最新数字を尋ねられると、「調査はまだ進行中であり、我々が知っていることをこの委員会と共有します」と述べた。
グラスリー上院議員からこれらの調査の完了時期について質問された際、同氏は「調査はまだ継続中で、調査結果には補足事項が含まれる可能性があります。新たな知見が得られ次第、委員会に随時報告いたします」と答えた。
弁護士たちは無罪放免となった。アル・フランケン上院議員（民主党、ミネソタ州選出）とFacebookのストレッチ氏の間でも、激しいやり取りがいくつかあった。「教えてください。あなた方の企業は数百万ものデータポイントを結びつける能力を持っているのに、なぜルーブル建ての有料広告と米国大統領選挙という二つのデータポイントを見逃したのですか？」と上院議員は問いかけた。
「これは我々が気付くべきシグナルだ」と、フランケンの眉毛が飛びそうなほど高く上がった状態でストレッチは言った。「今思えば、見逃していたシグナルの一つだった」
「そう思う？」フランケンは思わず怒鳴り声を上げました。そのやり取りを収めた動画は以下をご覧ください。
YouTubeビデオ
では、議会はこれらの巨大企業にさらなる説明責任と透明性を求める法案を支持するのでしょうか？それとも、議員たちは怒りをぶちまけた後、既に流れ込んでいる再選のための甘い資金を歓迎し、この問題を放置するのでしょうか？
答えはもうみんなわかっていると思います。®
追記：上院委員会に対するハイテク企業の幹部による書面による証言はここからダウンロードできます。
