ブルーオリジン社は金曜日遅くにNASAを提訴し、同宇宙機関が最大のライバルであるスペースX社に次期月着陸船の開発契約29億4000万ドルを不当に授与したと主張した。
この着陸機は、幸運にも、NASAの旗艦ミッション「アルテミス」の一部となる予定です。女性初の月面着陸、そしてアメリカ人初の月面着陸となるのは、この計画の成否を分けるでしょう。SpaceXとBlue Originを含む3つのチームが、この宇宙船の設計図を提出しました。4月にイーロン・マスクのSpaceXに契約が交付されて以来、ジェフ・ベゾス率いるBlue Originは、NASAの決定を覆すために必死に抵抗してきました。
まず、ブルーオリジンは米国会計検査院（GAO）に正式な抗議を申し立てました。契約の3番目の競合相手であるダイネティクスも苦情を申し立てました。ベゾスCEOはNASAに公開書簡を送り、20億ドルの値引きを提案しました。しかし、アマゾンの最高責任者は冷淡に扱われ、監査役はブルーオリジンの苦情を却下し、今月初めにNASAはスペースXとの着陸船開発の継続を承認されました。
ブルーオリジンは敗北を認めず、NASAを相手取り契約に異議を申し立てる訴訟を起こすことを決定した。前回確認した時点では、訴訟は既に終結していた。
「ブルーオリジンは、NASAの有人着陸システムにおける調達プロセスの欠陥を是正するため、米国連邦請求裁判所に訴訟を起こしました」と、同社の広報担当者はThe Register紙に語った。「今回の調達とその結果で特定された問題は、公平性を回復し、競争を生み出し、アメリカ人の安全な月への帰還を保証するために解決されなければならないと強く信じています。」
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ブルーオリジンは会計検査院に提出した苦情の中で、この初期段階で着陸機の契約を1社のサプライヤーに発注するのは不公平だと主張した。問題となったのは、NASAが複数の着陸機の設計開発に資金を提供し、その中から実際のミッションに1社を選定すると約束していたにもかかわらず、最終的にはスペースXに発注したという事実である。
監視団体の調達法担当マネージング・アソシエイト・ゼネラル・カウンセル、ケネス・パットン氏は、NASAの勝者総取り方式は調達法や規制に違反していないと述べた。たとえNASAが複数の企業に発注したいとしても、現在の予算ではそうする余裕はないだろう。
会計検査院が作成した76ページの報告書によると、NASAは2021年度にアルテミス計画の有人着陸システム計画を開始するための最初の分割払いとして3億4500万ドルしか利用できなかった。NASAがSpaceXを選んだのは、3つの提案の中で最も安価だったからだ。パットン氏は、NASAには実際には選択肢がほとんどなかったと主張した。
NASAによる3つの着陸機提案の評価…出典：米国会計検査院
それでも、ブルーオリジンは数十億ドル規模の資金と、将来のアメリカ人宇宙飛行士を月面へ運ぶための宇宙船建造のチャンスを諦めるつもりはない。同社のウェブサイトに掲載されたインフォグラフィックによると、スペースXのスターシップロケットは将来の月着陸船を飛ばすには複雑すぎてリスクが高すぎるという。
NASAがSpaceXを選ぶべきではない理由…出典：Blue Origin
イーロン・マスク氏はこの訴訟に反論し、「ロビー活動や弁護士が君たちを軌道に乗せるのなら、ベゾス氏は今ごろ冥王星にいるだろう」とツイートした。
NASAの広報担当者はすぐにコメントを得られませんでした。忘れてならないのは、マイクロソフトが国防総省の100億ドル規模のJEDIクラウド契約を獲得したため、アマゾンが訴訟を起こしたことです…そしてマイクロソフトは、アマゾンがNSAのIT契約を獲得したことに抗議しました。®
追加更新
米宇宙機関は金曜日の訴訟に関して我々に返答した。
「NASAは、ブルーオリジン社が、NASAの有人着陸システムオプションAの選定に関して米国会計検査院に提出した抗議が却下されたことを受け、米国連邦請求裁判所に入札抗議を提出したと通知を受けた。NASA当局は現在、この件の詳細を検討している」と広報担当者はThe Register紙に語った。
NASAはアルテミス計画に尽力し、宇宙探査における米国の世界的なリーダーシップを維持することに尽力しています。パートナーと共に月へ行き、滞在することで科学調査、新技術の開発、そして社会全体の利益となる高給雇用の創出を実現し、火星への宇宙飛行士派遣の準備を進めていきます。
「NASAは、アルテミス計画のもと、可能な限り迅速かつ安全に月へ帰還するための今後の進め方について、できるだけ早く最新情報を提供する予定だ。」
