NASA のオリオン宇宙船は月に到着し、さらに月面の裏側を回り、地球最大の衛星の周回軌道に落ち着く準備をしている。この軌道は、これまでのどの有人宇宙船よりも地球から遠く離れた場所まで到達することになる。
オリオンは、NASAが「アウトバウンド・パワー・フライバイ・バーン」と呼ぶ重力アシストのために月の周りを加速するため、軌道制御エンジンを2分半使用した。これは、カプセルが遠方の逆行軌道（DRO）に入るために必要な2つの操作の最初のものである。
今週の金曜日、11月25日、オリオンは2回目の操作である挿入噴射を実行し、カプセルが深宇宙で機能する能力をテストするためにDRO状態に入る。
遠方の逆行軌道は、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡を安定した位置に保持するラグランジュ点の働きと同様の理由から、非常に安定していることが知られています。つまり、二つの大きな天体（この場合は地球と月）の間の重力の均衡です。
DRO は、月が地球の周りを回る方向に対して逆行しており、軌道上の最遠点ではオリオンが月から 57,250 マイル以上も離れたところを飛行するという意味では遠距離です。これは、これまでのどの宇宙カプセルよりも遠い距離です。
アルテミス1号の飛行経路を示す地図。DRO（灰色）が表示されている。
11月28日月曜日にはオリオンは地球から最も遠い地点、つまり268,500マイル以上の深宇宙に到達し、一方この宇宙船は今週金曜日には月から最も遠い地点に到達する。
オリオンは、6〜19日間、DRO宇宙の寒い休止状態で科学実験を行う一方で、NASAにアルテミスIIミッションのシステムをテストする機会も提供する。アルテミスIIミッションでは、有人宇宙船が2024年5月に月まで飛行し、地球に戻ってくる予定だ（今のところ）。
「最初のミッションでは乗組員は搭乗していませんが、DROにより、オリオンは深宇宙でより長い時間を過ごして、誘導、航法、通信、電力、熱制御などの宇宙船システムが、将来の有人ミッションで宇宙飛行士の安全を確保できる状態にあることを確認するための厳しいミッションを行うことができます」とアルテミス・ミッションのマネージャー、マイク・サラフィン氏は述べた。
日本のアルテミス宇宙船のペイロードに関する複雑なニュース
オリオンは順調に進んでいるが、同じロケットで打ち上げられた10基のキューブサットペイロードのうちの1つ、日本の月着陸船「OMOTENASHI」はミッションを完了できないだろう。
OMOTENASHI（ナノセミハードインパクターミッションによって実証された優れた月探査技術）は、月への衝突を目的とした小型（0.715 kg）表面探査機を搭載した 6U キューブサットです。
この探査機は、膨張式エアバッグと、潰れやすい素材とエポキシ樹脂で充填された衝撃吸収システムを備えており、垂直速度50m/秒、水平速度100m/秒の目標速度で表面衝突しても生存できるように設計されています。これらの速度は、月の重力下で数百メートル自由落下した後に発生するため、OMOTENASHIは月へのペイロード輸送の別の方法をテストする機会を提供しました。
しかし残念なことに、CubeSat の無線は打ち上げ後すぐに応答しなくなり、OMOTENASHI に選ばれた軌道では、スラスタを作動させて月面に向かうチャンスは 1 回だけしか与えられませんでした。
日本の宇宙機関（JAXA）は本日、「おもてなし」との通信を確立できず、着陸シーケンスを開始するためのコマンドを送信できなかったと発表しました。そのため、「おもてなし」は失敗に終わりました。
アルテミス計画に搭載されたもう1機の日本のキューブサット、EQUilibriUm Lunar-Earth point 6U Spacecraft (EQUULEUS) は、月と地球を周回しながら地球/月系のプラズマを測定するというミッションを期待通りに遂行しています。
- サイモン・シャーウッド
差出人へ返送
オリオンはDROから離脱するための離脱噴射を行い、月面から60マイル（約97キロメートル）以内まで到達して帰還軌道に乗ります。しかし、まだあと1回の噴射が残っており、ここからが面白くなってくるところです。
NASAによると、最後の噴射は月の重力の力と相まって「オリオンを帰還軌道に乗せ、地球の速度が時速約2万5000マイル（約4万233キロ）まで加速させる」という。
参考までに、オリオンは月の裏側を一周する2分間の噴射を行った後、時速5,102マイル（時速8,210キロメートル）で巡航していた。
時速25,000マイルで飛行すると、NASAがオリオンシステムの追加テストに頼っている副作用がある。大気圏再突入時にカプセルが太陽表面温度の半分である約5,000°F（2,760°C）まで加熱されるのだ。
しかし、まず第一に、宇宙船を月周回軌道に乗せ、50年間空を見上げながら「もしも」と考えたあと、月への帰還（今のところは遠いですが）を祝いましょう。
オリオンが月の裏側から現れ、地球の映像が送信された後、フライトディレクターのゼブ・スコヴィル氏は、オリオンが宇宙空間を疾走する間、多くの人が考えていたことをはっきりと述べる機会を得た。「今日は、長い間、考え、語り合ってきた日の一つです。」®
