IT管理者向けのMicrosoftのバーチャルイベント「Ignite」が本日開幕し、OfficeとTeamsを中心に、その他様々なニュースが発表されました。Officeには「Loop」という新アプリケーションが登場し、TeamsユーザーはMicrosoft Meshをベースにした複合現実（MR）会議を利用できるようになります。
Loopは、かつてFluid Componentsテクノロジーと呼ばれていた技術をベースにしたOfficeアプリケーションです。このテクノロジーは長らく開発が進められ、2019年5月に初めてプレビュー版が公開されました。これらのコンポーネントは、リアルタイム通信用に設計されたWebSocket APIを使用しています。これは、オンラインコラボレーション機能において競合であるGoogle Workspaceに比べてMicrosoft Officeが劣っているという欠点を解消するものです。
Loopワークスペース – Webのみであることに注意してください
Loopには3つの要素があります。まずコンポーネントが構成要素として最初に登場し、現在、段落、表、タスクリスト、投票表、ステータストラッカーが含まれています。これらのコンポーネントは、どこに表示されても自動的に同期されます。Loopページは、ユーザーがコンポーネントを組み立てて、いわばドキュメントのようなものを作る場所です。
Loopワークスペースはプロジェクトサイトであり、プレビューを見る限り、従来のOfficeドキュメントに加えてLoopコンポーネントも含めることができます。Microsoftによると、Teams、Outlook、OneNoteのLoopコンポーネントは今月中に提供開始される予定ですが、具体的な提供開始日は明言されていません。
共同で準備されているループ投票テーブル
Loop/Fluidには大きな可能性を秘めていますが、Microsoftは実稼働環境への導入に時間を要しています。開発者APIであるFluid Frameworkのドキュメントには、「Fluid Frameworkを支えるコア技術は成熟し、安定しています。しかし、その基盤の上に構築されるレイヤーはまだ開発中です」と記載されています。
同社は、Loop としてブランド名を変更し、アプリケーションと呼ばれるものを利用できるようにすることで、この技術に活気が生まれることを期待している。
ただし、いくつか問題点があります。一つは、Loop は Web テクノロジーであるため、デスクトップ版 Office ユーザーは利用できないことです。また、Loop ワークスペースと Teams SharePoint サイトなどは一見同じような目的を持っているように見えるため、混乱が生じる可能性があります。WebSocket ベースの Loop は、パフォーマンスが大幅に向上し、異なるユーザーエクスペリエンスを提供するはずです。
Loop が普及すれば、Office ユーザーを Word、Excel、Outlook の世界から抜け出すきっかけとなるかもしれない。しかし、これまで Microsoft は新しいアプリケーションを確立するのが難しいと感じてきた。
Teams はこの例外であり、基盤となる複雑さ、主要機能の不足、接続の煩わしさといった不満が根強く残るにもかかわらず、利用は拡大し続けています。Teams に対する最大の要望は、ユーザーが複数の Teams アカウントにログインできるように、完全なマルチテナント機能のサポートです。
いいえ、まだ実現していません。この件に関する Microsoft の最新情報は、「この作業の複雑さを考慮し、2022 年後半までにこれをサポートできるようになることを目標としています」というものです。
Mesh for Teams: ユーザーは宇宙空間に浮かんでいるのか?
私たちが手に入れるのは、Teamsにおける3D複合現実（MR）です。MicrosoftのMesh for Teamsは、HoloLens 2またはスマートフォン、タブレット、PC上の「Mesh対応アプリ」向けにプレビュー版が提供されている既存のMicrosoft Mesh（MRミーティング）を統合します。Mesh for Teamsは2022年前半に展開を開始するとMicrosoftは発表しています。
マイクロソフトによると、この技術により、ユーザーは通常の静止画像やライブビデオの代わりに「自分自身のカスタマイズされたアバター」としてTeams会議に参加できるようになるという。
また、Mesh for Teams 用の仮想空間を構築することも可能になる。同社はこれをメタバース、つまり「人、場所、物のデジタルツインが存在する永続的なデジタル世界」と呼んでいる。
Facebook がすでに「メタバース」という用語を、同様の概念と思われる独自のバリエーションにハイジャックしているのは、おそらく残念なことだ。
Microsoftウォッチャーなら、Mesh for Teamsがテクニカルフェローのアレックス・キップマン氏の研究に基づいていることに気付くでしょう。キップマン氏はHoloLensや販売終了となったXbox Kinectの開発にも携わっていました。この技術は素晴らしいものですが、Microsoftはまだキップマン氏の複合現実ビジョンを主流にするには至っておらず、Mesh for Teamsはその最新の試みです。Meshのプレスイメージは、足のないアバターと仮想テーブルの下に奇妙なパイプのような物体が映っていて戸惑いましたが、結局のところプレビュー版です。
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実際のTeamsユーザーは、もっと地味な改善を望んでいるようだ。「Microsoft TeamsでMicrosoft Igniteのプレビューに参加させてもらうのに、この25分を費やした。楽しかったのに、まだ参加できない」と、Redmonkのアナリスト、ジェームズ・ガバナー氏はTwitterで不満を漏らした。
元.NETプログラムマネージャーで、6月にマイクロソフトを去ったフィリップ・カーター氏は、「実際に人々を助けるために、質疑応答セッションに参加するために、社内でテナントを変更しようと試みるのがどれほど大変だったか、知っておくべきだ。多くの人が諦めてしまった、まったく混沌とした12段階のプロセスだった」と付け加えた。ただし、カーター氏は、今ではそれがより容易になったと考えている。
こうした状況にもかかわらず、Teamsが人気を博しているのは、Microsoft 365との統合により、仮想会議やビデオ通話、インスタントメッセージ、ドキュメント共同作業といった機能を統合できるからです。テクノロジーは進化を続けており、組織はActive DirectoryとAzure ADを通じてセキュリティとIDを管理できるというメリットを実感しています。しかし、この緊密な統合こそが、ユーザーが求めるマルチテナントの柔軟性をMicrosoftが実現することを困難にしている要因でもあります。
Mesh以外にも、MicrosoftはIgniteでTeamsの機能強化をいくつか発表しました。これらは近い将来から2022年半ばにかけて、様々なタイミングで展開される予定です。Microsoft Teams Connectは共有チャンネルを可能にし、複数の組織にまたがる個人やチームとの会議作成を可能にします。Teams App Storeは刷新され、プラットフォームが拡張され、会議などのTeamsの「コラボレーションサーフェス」にサードパーティ製アプリケーションを埋め込むことができるようになります。また、Dynamics 365やPower Appsで構築されたアプリケーションにTeamsチャットを埋め込むことも可能になります。
Teams をベースとしたバーチャルイベントにも新機能が追加されます。例えば、主催者とプレゼンターがチャットしたり、参加者の設定を管理したり、コンテンツを共有したりできるバーチャル「グリーンルーム」などです。参加者に表示される内容を管理するためのコントロールが強化され、最大 10 名まで共同主催者の役割を割り当てることも可能になります。
Teams の Q&A 機能がアップデートされ、ベストアンサーのマーク、質問のモデレート、投稿のピン留めなどの機能が追加されます。音声フィードを分離することで、プロデューサーは各参加者からのフィードを組み合わせてミックスを作成できるようになり、Teams での録音の雑音を軽減できます。また、サードパーティの Cvent プラットフォームとの統合も実現しています。
Teams チャットは、リマインダー機能として自分自身にメッセージを送信する機能、画面上のメッセージ数をカスタマイズする機能、メッセージの配信を遅らせる機能などが追加され、強化されています。
管理者は、デバイス分析ダッシュボード（指標やトラブルシューティングのヒントを含む）と、特定の建物または場所にあるすべての会議室デバイスを網羅したワークスペースビューを備えた、改善された管理センターを利用できるようになります。また、Microsoftによると、管理者が特定のユーザーの「コラボレーションエクスペリエンスを綿密に監視」できる、ボス優先順位付け機能も追加されています。
Loop以外にも、Office関連のニュースは数多くあります。注目すべきは、PowerPoint Recording Studioです。これは、講演者の動画を埋め込んだPowerPointプレゼンテーションを録画できる既存の機能を拡張したものです。新機能では、背景のカスタマイズ、スライドへの注釈の追加、そして個々のスライドの再録画が可能になります。Recording Studioは現在Windowsのみで、Macユーザーは従来のRecord Slide Slow機能のみを利用できます。「将来的には、これら2つのエクスペリエンスを統合していく予定です」とMicrosoftは述べています。
でも待ってください、それだけではありません: JavaScriptとExcel
Excel は、カスタムデータ型とそれらを用いた関数作成機能を含む JavaScript API が更新されます。Office の AI は、Context IQ と呼ばれる新しい予測提案機能によって強化されます。Microsoft は、メールに挿入するファイルの提案、Outlook メールで会議に適した時間の提案、コメントやメールにタグ付けする相手の提案、ループコンポーネントとしての Dynamics 365 データの取り込み、フライト予約にマイレージ番号を追加するといった、文章作成中の提案など、様々な機能を提供しています。これらの機能は、既存の Microsoft エディター機能にも表示されます。®
