英国ギークガイド：世界で最も標高の高い鉄道は、海抜5,068メートル（16,627フィート）を走る西寧・ゴルムド・ラサ鉄道で、総延長は815キロメートル（506マイル）です。この路線は、交通路としてだけでなく、政治的な役割も担っており、1950年に中華人民共和国が侵略・併合したチベットと中国を結びつけるために設計されました。
イギリスで最も標高の高い鉄道は、それほど物議を醸すものではなく、高さも長さもそれほどでもありません。全長2km（1.2マイル）のケアンゴーム山岳鉄道は、イギリスで6番目に高い山にある標高1,097m（3,599フィート）の最高地点まで運行するケーブルカーで、最高地点の駅です。
この路線は2001年からアビモアの東数マイルにあるケアンゴーム山スキーリゾートにサービスを提供しているため、乗客はウィンタースポーツ愛好家や山好きの人々です。
それは穏やかに聞こえるかもしれないが、英国で最も高い鉄道路線が運行されている状況はそれとは程遠い。
ケアンゴームズの気候は英国で最も厳しい気候の一つで、気温が低く、風が強い傾向があります。
2003年から国立公園となっているケアンゴームズは、1986年3月20日にケアンゴーム山頂で記録された150.3ノット（時速173マイル）という国内最強の突風の記録を保持しています。
この鉄道は猛烈な風の中でも安定性を保つために 2 メートル (6 フィート 6 インチ) を超える軌間を採用しており、世界で最も幅の広いケーブルカーの 1 つとなっています。
ここはアルプスの環境であるため、鉄道はいくつかのかなり珍しい保護された地域を横断しており、路線建設中は特に細心の注意が必要でした。
鉄道と山岳地帯は、グラスゴーとエディンバラから車で2時間半、インヴァネスからは車で1時間です。スキーをしない方でも、ぜひ訪れてみてください。途中、山々に囲まれた美しい湖、モーリック湖に立ち寄るのもお勧めです。モーリック湖はかつて、第二次世界大戦中、ノルウェー独立部隊第1中隊（コンパニ・リンゲ）が占領下のノルウェーで特殊部隊の訓練を行った場所です。
ケアンゴーム山岳鉄道の列車は、超広軌のおかげで強風にも耐えられる。写真：デビッド・スプーナー
近くのグレンモア・ビジターセンターには、この部隊に関する小さな展示物と資料があり、無料で閲覧できます。訪れる人は、標高304メートル（1,000フィート）の淡水湖のそばにあるにもかかわらず、心地よい砂浜に驚かされることが多いです。このビーチは、誰もが憧れるシーサイド・アワード・ブルーフラッグを受賞するほど高く評価されています。
車を走らせると、すぐに森を抜け、露出した丘陵地帯へと登っていく。スコットランドのスキーリゾートは20世紀後半に栄え、観光客の増加に伴い、安全で安心なサービスを提供することがますます重要になっていった。
ケアンゴーム山では、かつてスキーヤーは標高609メートル（2,000フィート）を超えるベースステーションに車を停めてから、ホワイトレディー・チェアリフトに乗って山頂まで登っていました。しかし、この地域を容赦なく吹き荒れる強風がリフトに大きな負担をかけ、稼働を維持するために必要なメンテナンスが過酷になり、営業日の約半分が悪天候で失われるようになりました。
ケーブルカーやゴンドラの提案には一定の利点があるが、システム自体は安全な状況であったとしても、強風によってこうした交通手段は乗客にとって極めて不快なものとなる可能性がある。
山にケーブルカーを敷設するというアイデアは1992年に初めて提案されたが、プロジェクトの規模と生態系の敏感さから、進展は遅々として進まなかった。
ケーブルカーの原理はシンプルです。2両の車両が互いにバランスを取り合い、外部動力源によって線路上を走行します。しかし、ケーブルカーは急勾配の地形に建設される傾向があり、建設者にとってシンプルさという贅沢は滅多に許されません。ケアンゴーム山岳鉄道も例外ではありませんでした。
英国には標高1,219メートル（4,000フィート）を超える山が9つしかなく（ケアン・ゴーム山もその一つ）、この島に残る真の高山生態系の数は極めて少ない。建設中だけでなく将来においても、訪問者の利便性と山の生態系の存続を両立させるため、計画はあらゆる側面から広範囲にわたる生態学的調査によって精査され、計画は絶えず進化を遂げてきた。
開発反対の請願は、英国王立鳥類保護協会と世界自然保護基金（WWF）の双方から提出されました。環境保護のための詳細な作業計画はスコットランド自然遺産によって策定・承認され、最終的に裁判所は懸念を却下しました。しかしながら、これらの請願は、今日の山の管理と監視の方法の形成に貢献しました。
約1500万ポンドの予算で合意され、建設と保全の詳細の大部分が確定した後、1999年にスキーリフト専門企業であるスイス・オーストリアのドッペルマイヤー社が指揮を執り、基礎工事が開始されました。ドッペルマイヤー社は、2012年に開通したロンドンのテムズ川横断1km（0.62マイル）のエミレーツ・エア・ライン・ケーブルカーを建設したコンソーシアムの一員でした。
巨大な事業が待ち受けていたにもかかわらず、最初の主要作業の一つは比較的穏やかでした。薄い土に鋤一本も差し込まないうちに、膨大な量の参考写真が撮影されました。計画承認の重要な条件の一つは、建設完了後、鉄道周辺の地盤を可能な限り元の状態に戻すことでした。大量の植生は慎重に掘り起こされ、特別に作られた育苗エリアに安全な場所に移されました。大きな石でさえも、正しい位置に戻すために写真撮影されました。
