科学者によって十分に理解されていない謎の強力な電磁エネルギーである高速電波バーストが、私たちの銀河系で初めて発見されました。このバーストは、非常に強力な磁場を持つ中性子星の一種であるマグネターに由来することが判明しました。
高速電波バースト（FRB）は通常、ほんの一瞬しか持続しない銀河系外電波信号であり、2007年に発見されて以来、科学者を困惑させてきました。現在、複数の望遠鏡が天の川銀河内で最初のFRBを検出しました。
爆発が近距離で発生したため発生源の追跡は容易で、2つの別々の天体物理学者チームがSGR 1935+2154というコード名で呼ばれるマグネターを特定した。
NASAゴダード宇宙望遠鏡による高速電波バーストの図解
「これまで宇宙の反対側から観測されてきたこうした巨大なエネルギーの爆発が何によって生じるのかについては、大きな謎がある」と、今週ネイチャー誌に掲載されたFRBに関する研究論文の共著者で、MITの物理学助教授でもある増井清氏は述べた。
アストロボフィンズは、別の銀河から16日ごとに発射される最初の繰り返し高速電波バーストを発見して大騒ぎしている。
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「これらの異常な高速電波バーストの1つを単一の天体と結び付けることができたのは今回が初めてです。」
4月下旬、SGR 1935は異常な行動を取り始めました。X線の花火のような現象が起こり、数時間にわたって繰り返しビームを放射しました。この現象は、NASAのスウィフト衛星、フェルミ・ガンマ線望遠鏡、国際宇宙ステーションに設置された中性子星内部組成探査機（NICE）など、軌道上の様々な宇宙船や観測機器によって捉えられました。
嵐が収まってから約13時間後、SGRはX線エネルギーのパルスと、わずか1000分の1秒持続する高速電波バーストを再び放出しました。地上設置型のカナダ水素強度マッピング実験（CHIME）や、米国西海岸に広がる電波アンテナ群であるSTARE2などの観測所がこの短時間の異常を検出しました。
以下は、NASA が作成した、この全容を説明する便利なビデオです。
YouTubeビデオ
「この電波バーストはこれまで見たものよりはるかに明るかったので、これは刺激的な現象だとすぐに分かりました」と、CHIME/FRBコラボレーションの一員であるトロント大学の天文学・天体物理学研究者、ポール・ショルツ氏は語った。
2番目の研究もネイチャー誌に掲載されました。
SGR 1935の正確な距離を割り出すのは困難を極めました。こぎつね座に位置し、地球から14,000光年から41,000光年離れていると推定されています。もし地球に近い距離にあるとすれば、科学者たちは、その爆発時に発生するX線エネルギーの総量は、太陽が1ヶ月かけて放出するエネルギー量とほぼ同等だと見積もっています。
「私たちは銀河系内のマグネターを数十年にわたって研究してきましたが、FRBは銀河系外現象であり、その起源は謎に包まれています。今回の出来事は、この2つの現象が関連している可能性が高いことを示しています」とショルツ氏は付け加えた。
科学者たちは以前から、FRBはマグネターのような天体から発生すると推測してきましたが、過去の観測では超大質量ブラックホールなどによって発生した可能性も否定できません。両チームは、SGR 1935からの信号を解析し続け、FRB発生の背後にある物理学の謎を解明しようとしています。
「この電波は興味深い現象を示しており、私たちはその意味を解明しようとしています。他のマグネターにも注目していますが、今最も重要なのは、この一つの電波源を研究し、FRBがどのように生成されるかについて何がわかるのかを深く掘り下げることです」と増井氏は結論付けました。®
