写真：米国の昆虫学者は、赤い惑星の表面の写真を何年もかけて調べた結果、火星に生息する地球外昆虫を発見したと主張している。
「火星には生命が存在したし、今も存在している」と、今週、ウィリアム・ロモサー氏は勝ち誇ったように宣言した。この声明は公表されたが、おかしなことに、同氏が名誉教授を務めるオハイオ大学によって急遽撤回された。
「火星の昆虫のような動物相には、地球の昆虫と類似した多くの特徴を示す明らかな多様性があり、これらは高度なグループと解釈されています。例えば、羽の存在、羽の屈曲、機敏な滑空または飛行、そして様々な構造の脚要素などです。」
ノーベル賞級の発見を裏付けるため、ロモサー氏はNASAの探査車キュリオシティが撮影した写真を提示した。これらの写真には、マイクロソフトペイント並みの注釈が付けられ、権威ある輝きを放っていた。汚れや影の中に、火星の土の中に横たわる「昆虫のような形」が映っていた。専門用語では岩石と呼ばれることもある。
火星には昆虫がいるらしいが、ここには何も見るべきものがない。ロモサー氏の画期的な発見の一つ。画像提供：オハイオ大学。クリックして拡大
目を凝らして見なければ、あるいはLSDを飲まなければ見えないかもしれないが、ロモサー氏は、NASAの写真には、頭、脚、腹部、胸部、そして小さな目玉の輪郭がはっきりと写っていると考えている。あるいは、エディンバラ行きの19世紀の機関車かもしれない。
それはアリ？ゴキブリ？石？石です…画像提供：オハイオ大学。
「外骨格と関節のある付属肢があれば、節足動物であると特定するのに十分です」と教授は顔を輝かせて語った。
地球上では、3つの体節、1対の触角、そして6本の脚があれば、従来は「昆虫」と特定するのに十分でした。これらの特徴は、火星上の生物を昆虫のような生物と特定するのにも同様に有効であるはずです。こうしたことから、火星探査車の写真には、節足動物のような昆虫のような形態が見られるのです。
明らかに、粗い画像の山だけで地球外生命体の存在を推測することは不可能であり、残念ながら（そして驚かれるかもしれませんが）、教授が持っているのはそれだけのようです。そして前述の通り、オハイオ大学はロモサー氏の研究を絶賛するプレスリリースをひっそりと削除しました。関係者はThe Register紙にこう語りました。
火星の夏、探査車キュリオシティが酸素をより多く消費する状況に宇宙飛行士たちは困惑している
続きを読む
「当該教員は今後この研究に関してメディアと関わることを望まなくなったため、当ウェブサイトから記事を削除することにしました。」
それでも、教授は今週、アメリカ昆虫学会の年次総会で自身の研究成果を発表しました。学会のポスターと抄録で示された主張は、やや控えめなものでした。
「特定の画像自体が何かを証明するわけではありませんが、私が説明したモザイク状のものは説得力があると考えています。そして、前述の通り、ここで報告された研究は再現性と裏付けのあるものだと考えています」と彼は認めた。
科学者たちが今すべきことは、ええと、画像をもっとよく見ることです。「写真の研究をさらに深める必要があることは明らかです」と彼は結論付けました。®
