天の川銀河の中心にあるブラックホールが突然以前よりもずっと空腹になり、宇宙飛行士たちは困惑している

ビデオ私たちの天の川銀河の中心に潜む巨大なブラックホールは、これまで以上に飢えており、現在、ほぼ四半世紀で観測された最大の食事を満喫しています。

カリフォルニア大学ロサンゼルス校（UCLA）を率いる科学者チームは、チリとハワイにある超大型望遠鏡（VLT）とケック望遠鏡で得られた13,000件以上の観測データを解析した。130日間にわたり、ブラックホールがガスや塵を吸収する際に放出されるエネルギーによって部分的に引き起こされる、天の川銀河の中心から放射される明るさを研究した。

天体物理学ジャーナル・レターズ誌に掲載された論文によると、研究チームは近赤外線波長の「前例のない」レベルと、通常の挙動から逸脱した奇妙な変動を発見した。今年観測された最も明るいフラックスレベルは、両観測所でこれまで観測されたフラックスの2倍のエネルギーである。

「超大質量ブラックホールを研究してきた24年間で、このような現象は初めてです」と、論文共著者でカリフォルニア大学ロサンゼルス校（UCLA）の物理学・天文学教授であるアンドレア・ゲズ氏は述べた。「普段は、食事中のとても静かで弱々しいブラックホールです。この大食いの原動力となっているものが何なのか、まだ分かっていません。」

望遠鏡で撮影された、明るさが明滅する様子を示す画像の一部を収録したビデオを以下でご覧いただけます。

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いて座A*として知られるこの巨大な空洞は、太陽の400万倍以上の質量があると推定されています。https://arxiv.org/pdf/0810.4674.pdf 食欲が着実に増加している可能性もありますが、異常に大きなおやつをむさぼり食っただけかもしれません。

「大きな疑問は、ブラックホールが新たな段階に入ったのか、つまり、例えば『蛇口』が開けられて、ブラックホールの『排水口』に流れ落ちるガスの速度が長期間増加したのか、それとも、私たちがただ、いくつかの異常なガス塊が流れ込んでくる花火を見ただけなのかということです」と、論文の共著者で、カリフォルニア大学ロサンゼルス校（UCLA）の物理学・天文学教授でもあるマーク・モリス氏は述べた。

研究チームは、いて座A*が依然として物質を飲み込んでいるかどうかを確認するため、様々な波長で観測を継続する予定です。「ブラックホールがどのように成長し、銀河や宇宙の進化に影響を与えるのかを知りたいのです。超大質量ブラックホールがなぜ明るくなり、どのように明るくなるかを知りたいのです」とゲズ氏は結論付けました。®