世界中の何百万もの人々が「わあ！」と感嘆した。体育館で子供たちが、床を突き破って空高く飛び上がり、水が飛び散りながら落下するクジラの姿を見ている映像だ。
テレビやインターネットの至る所で、私たちが間もなく家庭で目にすることになるであろう技術、それが拡張現実（AR）だと聞かされていました。まるで映画のような幻想的な映像が目の前に広がります。未来はここにあったのです。
もちろん、それはそうではありませんでした。それは、その技術に関する話題を作り、投資家を引き付けようとしていた、Magic Leap という会社のマーケティング戦略でした。
でも、心配はいりません。本物の技術は別のビデオで紹介されていたからです。
「マジック・リープのオフィスでの、ありふれた一日」というタイトルのビデオでは、デスクに座っている人物が、空間に浮かび上がるメールを見て、その後ゲームをプレイする一人称視点が映し出されている。その人物の手には仮想の銃が握られ、ロボットがオフィスの天井から落ちてくる。
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Magic Leapは、現実世界に美しくレンダリングされたホログラムが現れ、プレイヤーが物理的にインタラクトできる、驚異的な拡張現実ゲームの開発に成功しました。同社は数億ドルの投資を受け始め、テクノロジージャーナリストにも先行公開され、同社に対する熱烈な評価が高まりました。
ただし、それもでたらめでした。
「これは今オフィスで遊んでいるゲームです」と謳っているにもかかわらず、このゲームは実際には存在せず、ユーザーインターフェースも存在しません。このゲームはすべて、『マッドマックス 怒りのデス・ロード』や『ホビット』、その他数々の映画を手がけた特殊効果制作会社、WETAワークショップによって、映画のような魔法で制作されました。
でもちょっと待ってください。テーブルの下に浮かぶロボットと、その後ろの机に誰かが座っている太陽系が宇宙空間で回転するデモ動画があります。今度は、動画自体にこう書かれています。「2015年10月14日にMagic Leapテクノロジーで直接撮影されました。これらの動画の制作には特殊効果や合成は一切使用されていません。」本当にこれ、本物なんでしょうか？
そうでもないですよ。
非常に珍しい照明条件（まるで夕暮れのような屋内）で撮影されたこの動画は、やはり一人称視点で、選択的な編集が可能な状態になっています。映像が現れたり消えたりする様子や、撮影に使用された機材を見ることはできません。また、これは実際の体験を記録したものではなく、システムからの映像フィードであることがほぼ確実です。つまり、解像度、モーションブラー、色ブラー、遅延など、現実世界で発生する様々な視覚的問題は発生しません。
もちろん、こうした事実は、Magic LeapとそのCEO、ロニー・アボヴィッツを称賛する無数のメディアの活動を妨げることはなかった。WiReDが同社に送った1万語に及ぶラブレターでは、この魔法の実現に必要だった巨大なスーパーコンピューターとヘルメットについては一切触れられていなかった。
その記事やその他多くの出版物は、Magic Leap が「極秘」であるという事実を、すべてが見た目どおりではないことを示す巨大な赤い警告サインであるという事実ではなく、何らかの肯定的なもの、何か素晴らしいことが起きている兆候であると誤解している。
デモにはかなりの機材と巨大なヘルメットが必要だという指摘もあった。しかし、これが最初の作り話の境界線を越えたのだが、彼らはウェアラブルグラスと手頃な価格のコンピューターにまで小型化することは決して避けられないことではないという事実を無視した。これは単なる「デジタル化」に過ぎない。時間と費用はかかるだろうが、いずれ実現するだろう。
分別のある
もちろん、それは簡単に実現できるものではありません。セラノスの血液検査装置が簡単に実現できないのと同じです。uBeamのワイヤレス充電技術も、簡単に実現できるものではありません。空飛ぶ車がまだ存在しないのも、自動運転車がまだ実現に遠いのも、世界最先端のロボットがまだドアノブを回せないのも、同じ理由です。
世の中に素晴らしいものがあるからといって、私たちが想像するすべてが実現できるわけではありません。
残念ながら、ロニー・アボヴィッツ氏は、関心を集めて資金を集めるために自社のマーケティングを非常にうまく行ったため、偽造デモと同じ体験を生み出す製品を実際に製造しなければならないというプレッシャーにさらされている。
エリザベス・ホームズの場合と同じく、アボヴィッツ氏も、自身のシステムがどのように機能するかについて真剣に質問されると、曖昧な返答しかしなかった。
The Informationの記事によると、あるジャーナリストはついにMagic Leapは失敗作だと断言した。アボヴィッツ氏にシステムの詳細を尋ねるたびに、返答はなかった。そしてその後、アボヴィッツ氏は「深入りする質問に対して、『リスとウミザル』という言葉で何度も答えるようになった」と、同氏は指摘した。
アボヴィッツ氏の批判に対する反応も同様に印象的だった。彼はTwitterで激しい怒りを爆発させたのだ。まず彼は「私はこの仕事に一生懸命取り組み、先見の明がある」という言い訳に頼った。「テクノロジー系スタートアップは厳しく、緊張感に満ちている。だが、ロケットに乗り込むには、また別の種類の素晴らしい才能が必要だ」
それから彼は、素晴らしい未来を漠然と約束し始めました。「待ってください」と。無料アイスクリームまで提供してくれると。それから質問者たちを「気難しいネズミみたいなテック系ブロガー」と呼び、激しく非難し始めました。しかし寛大にも、発売されたら素晴らしいプロトタイプを見せてあげると申し出ました。（一体いつになるのでしょうか？）
そして彼は、数十年前のロックバンドに関するWikipediaのページへのリンクをツイートし始めました...
それで、実際何が起こっているのでしょうか?
わかっていることはこれだけです。Magic Leapは、まさにリアルで高解像度の拡張現実（AR）を実現したいと強く願っています。そして、その実現に向けて最新技術をテストするのに十分な資金と優秀なエンジニアを擁しています。そして、その目標を現実のものにし、驚くほど素晴らしいデモ体験を生み出しました。
しかし、同時に、同社が行ってきたことも明らかです。特殊効果を用いたミニ映画のような作品を制作し、それをあたかも本物であるかのように宣伝することで、何が実現可能かについて人々を何度も誤解させてきました。非常に抑制されたデモを実施し、技術がまだ完成に程遠いことを浮き彫りにする質問には回答を拒否しました。騙されやすいジャーナリストには、何が実現可能かについて率直に語るのではなく、彼らが聞きたいことだけを語ってきました。
Magic Leapが完成させようとしている技術は、IntelやMicrosoftといったテクノロジーの巨人たちによって挑戦されてきたが、いずれも及ばなかった。しかし、これら2つの巨大企業は、企業としての存続のためにこの技術に全く依存していない。Magic Leapこそが依存しているのだ。
実のところ、Magic Leapは巨大なプロトタイプをはるかに小型の製品で動作させることができません。実際の製品を開発しなければならないというプレッシャーにさらされており、そのためには妥協を重ねなければなりませんでした。最終的な製品（発売日はまだ未定）は、MicrosoftのHoloLensのような既存の技術よりも品質が劣ることはほぼ間違いないでしょう。
そしてその時点で、Magic Leap はもはや 45 億ドル規模の企業ではなく、救済可能な技術を持っているかもしれないエンジニアの会社です。
「お楽しみに。楽しいことは始まったばかりです」と、この記事を公開する準備をしていたほんの数分前にアボヴィッツ氏はブログに投稿した。
「私たち全員が、何か新しいものを作るために、長い時間と心と魂を注いでいます。それは、皆さんのデジタル世界と現実世界を、いかにして非常に個人的、社会的、そして魔法のような方法で融合させるかということです。」
勘弁してくれよ。
存在しない技術を見つけるためのクイックガイド
実在しないテクノロジー企業が台頭するケースはこれまであまり多くありませんでしたが、今後そのような企業を見分けるための簡単なガイドをご紹介します。もしX社が以下のようなことをしているなら、疑うべきです。
- 発売日の発表を拒否。
- 技術について話すことを拒否し、機密性または企業秘密を主張する。
- 投資や雇用のニュースを技術進歩の証拠として利用する。
- 小さな部屋ではなく大きなステージで自らを宣伝する。
- よく練られたメッセージとビジョンを提示するが、実際の詳細を問われるとすぐに曖昧になる。
- 制限付きで「限定アクセス」を提供します。
- 一生懸命働くことと進歩することとを混同する。
さようなら、マジックリープ。君たちの楽観的な姿勢は楽しかったよ。投資家たちが資金を引き揚げる前に、最初のプロトタイプが駄作でもリリースされることを願っています。幸運を祈ります。®
