ムーンショット：マイクロソフトの刷新されたHoloLens 2オタク向けゴーグルで宇宙船を作る

Ignite Microsoft は富裕層 (または企業スポンサー) 向けのアイウェアをより多くの国々に普及させる予定で、NASA の度重なる延期の月面ミッションでもその効果が見られると述べている。

ボーイング社の災害カプセルであるCST-100スターライナーの訓練では宇宙飛行士がVarjo VRヘッドセットを装着する一方、ロッキード・マーティン社はNASAの長らく遅れている月探査船オリオンの組み立てにHoloLensを採用した。

マイクロソフトは、ヘッドセットの全世界での入手可能期間の延長を発表するとともに、将来宇宙飛行士を月、あるいはさらにその先へ運ぶ可能性のあるカプセルの組み立てにこのヘッドセットが利用されることを大々的に宣伝した。

アルテミス1号には乗組員は乗らないが、アルテミス2号には乗組員が乗ると予想されており、ロッキード・マーティン社はボルトを締めたり、ケーブルを通したり、カプセルにセンサーを取り付けたりする作業を担当するエンジニアの頭にこの装置を装着した。

この技術は2017年に航空宇宙企業で初めて使用され、最新版では一部のタスクが90パーセント速く完了したと、ロッキード・マーティンの拡張現実および複合現実の主任研究員、シェリー・ピーターソン氏は述べている。

NASAのアルテミス計画において、何かを予定より早く完成させることは異例の偉業だ。同機関の次期大型ロケットは、遅延や予算超過と結び付けられることが多い。

「これらの活動すべてにおいて、エラーがなかったというのは驚くべきことだ」とピーターソン氏は語った。

もちろん、アルテミス計画のカプセルはまだ実際に月へ向かっていません。2024年の月面着陸計画の前身となるアルテミスII号は、現在2023年に4人の乗組員を乗せて打ち上げられる予定です。このミッションでは、カプセルは自由帰還軌道で月の周りを周回します。

ピーターソン氏はThe Register紙に対し、HoloLens 2の環境マッピング機能により、宇宙船の表面に模型や指示をマッピングできるようになり、技術者の作業効率が向上したと語った。同じ技術者たちは、デバイスのジェスチャー認識機能も活用し、手首にゴーストのようなメニューが表示されたり、仮想レーザーでオプションのアイコンを選択したりした。「彼らはこれを気に入ってくれています…」と彼女は語った。「まるでアイアンマンになったような気分だと言っています」

ピーターソン氏は、このシステムに使用されているWorklinkプラットフォームにも敬意を表し、「現実世界の構造物に微調整を加える機能が追加されている」と説明した。これは宇宙飛行に必要な許容誤差にとって非常に重要なものだ。

ロッキード・マーティンはヘッドセットの使用を継続する予定だ。ピーターソン氏はThe Register紙に対し、GPS衛星やアルテミス計画など、このヘッドセットが「多くの宇宙船の製造に」搭載されることを期待していると語った。また、宇宙飛行士の状況認識を支援するだけでなく、彼女が「長方形のデータ」と呼ぶ2Dスクリーン、あるいはささやくように紙の必要性を軽減するなど、宇宙での使用の可能性も示唆した。

NASAにとって、このヘッドウェアは馴染み深い存在です。5年前には国際宇宙ステーション（ISS）に一式が送られ、NASAジェット推進研究所では、トランドルボットの進路設定のためにこの技術を火星の視覚化に活用したことで有名です。

マイクロソフトは、HoloLens 2 の提供地域を香港や台湾などに拡大するとともに、Ignite を使用して、現実世界のオブジェクトの認識と、それに関連するビジュアルや指示のマッピングを目的とした Azure Object Anchors のプライベート プレビューを開始しました。

しかし、ロッキード社をはじめとするこの技術のユーザーにとって、ヘッドセット（そして類似の技術）は予期せぬ恩恵をもたらしました。マイクロソフトは長らくこの技術のコラボレーションの可能性について熱心に語ってきましたが、現在のパンデミックによって生じた距離の確保によって、従業員が遠隔で他の従業員の作業を確認したり、視界にあるものに基づいてアドバイスを与えたりするという仕掛けが、突如として大きな意味を持つようになりました。®