チップス＆フィッシュ：グローバルファウンドリーズがライバルTSMCに特許網を張る

カリフォルニア州サンタクララに本社を置く半導体メーカー、グローバルファウンドリーズ（GF）は月曜日、ライバルの台湾積体電路製造（TSMC）製のプロセッサを使用している20社に対し、米国とドイツで特許侵害訴訟を起こしたと発表した。

「長年にわたり、当社は国内の研究開発に数十億ドルを投じてきましたが、TSMCは当社の投資から不法に利益を得てきました」と、GFのエンジニアリング・テクノロジー担当シニアバイスプレジデント、グレッグ・バートレット氏は声明で述べた。「今回の措置は、台湾セミコンダクターによる当社の重要資産の不法利用を阻止し、米国と欧州の製造拠点を守るために極めて重要です。」

バートレット氏は、GFが過去10年間に米国に投資した150億ドルと欧州に投資した60億ドルを守る必要性を強調した。GFは昨年6月に従業員の約5%を解雇した直後、7nmチップの開発を中止すると発表し、この撤退によってTSMCの市場地位は強化された。しかし、GFが保有する2万件を超える特許ポートフォリオは引き続き活用されている。

問題となっている特許の一部は社内の技術革新から生まれたもので、その他は2015年にIBMの半導体事業を買収した際に取得したもので、1万6000件以上の特許が得られた。

25件の訴状は、TSMCの7nm、10nm、12nm、16nm、および28nmチップがGFの特許16件を侵害していると主張している。訴状は、米国国際貿易委員会（2件）、デラウェア州連邦地方裁判所（6件）、テキサス州西部連邦地方裁判所（13件）、ドイツ・マンハイム地方裁判所（2件）、ドイツ・デュッセルドルフ地方裁判所（2件）に提出されている。

TSMCに加えて、訴状で被告として挙げられているのは、ファブレスチップ設計業者のApple、Broadcom、Mediatek、nVidia、Qualcomm、Xilinx、電子部品メーカーのAvnet/EBV、Digi-key、Mouser、製品メーカーのArista、ASUS、BLU、Cisco、Google、HiSense、Lenovo、Motorola、TCL、OnePlusなどである。

製品メーカーに対する訴訟でGFに有利な判決が下された場合、侵害技術を組み込んだ製品の販売を禁じる差し止め命令が下される可能性があります。例えば、GFはGoogleのEdge TPUが自社の米国特許8,912,603号および同8,936,986号を侵害していると主張し、さらなる侵害を禁じる裁判所命令を求めています。Googleはコメント要請に直ちに回答しませんでした。Apple製品も影響を受ける可能性があります。

GFの企業開発、法務、政府関係担当上級副社長、サーム・アザール氏はThe Registerとの電話インタビューで、「何よりもまず、これは台湾の有力な競争相手から当社の知的財産を保護することだ」と語った。

同時に、GFはこの訴訟を米国と欧州の半導体製造基盤を守るための試みと捉えていると彼は述べた。「最先端半導体製造の90%、そしてアウトソーシング製造の50%が台湾で行われていることを、多くの人が知らない」と彼は述べた。

「率直に言って、TSMCは米国と欧州の知的財産権の利益を不法に享受してきました。これは、世界が競争力のある半導体産業を必要としていることを意味します。」

アザール氏は、GFは侵害技術を使用した製品に対する差し止め命令を求めているものの、同社の目的は製品を市場から排除することではないと述べた。TSMCが製造顧客に対して補償を行うと期待していると述べた。

「TSMCは当社の特許を侵害せず、適切な条件で当社とライセンス交渉を行うことでこれを阻止できる」とアザール氏は述べ、国際貿易委員会が18カ月ほど早く決定を下すと予想していると述べた。

GFがパートナーや政府と協議しながら訴訟を起こしたのかとの質問に対し、アザール氏はGFは自社の利益を守ることに注力していると改めて強調した。しかし、米中貿易摩擦の激化がTSMCの市場における地位に新たな影響を与えていることを認めた。

「（貿易紛争は）時代の不確実性とサプライチェーンの重要性を浮き彫りにしていると思います」と彼は述べた。「それが背景にあります。代替ファウンドリサプライヤーの必要性が、これまで以上に高まっていると言えるでしょう。しかし、私たちがここで行っているのは、知的財産を守ることだけです。」

TSMCはコメント要請にすぐには応じなかった。®