NASA、アルテミスSLS月ロケットの打ち上げを中止

NASAのスペース・ローンチ・システムは、管制官によって打ち上げが中止された後、今朝、米国東海岸のケネディ宇宙センターの発射台に固定されたままだった。

無人ロケットは米国東部時間午前8時30分（協定世界時12時30分）頃に打ち上げられる予定だった。この飛行は、数十億ドル規模のSLS（NASDAの2段式超大型ロケット）の初の本格的な試験飛行となるはずだった。SLSは、アルテミス計画の下、2025年までに宇宙飛行士を月へ運ぶことを目指して設計されている。

本日のロケットは、上部に空のオリオン宇宙船を搭載し、有人ミッションに先立ち、その性能と設計を評価するため、月周回飛行を行う予定でした。しかし、エンジンの一つが適切な温度に設定できなかったため、この飛行は中止されました。

NASA による中止に関する確認は次のとおりです。

#アルテミス1号 の打ち上げは、エンジンブリーディングの問題解決のため、本日は中止となりました。チームは引き続きデータ収集を続け、次回の打ち上げ時期については改めてお知らせいたします。https://t.co/tQ0lp6Ruhv pic.twitter.com/u6Uiim2mom

— NASA (@NASA) 2022 年 8 月 29 日

管理者らがフロリダ沖に潜む雷雨に注意する一方で極低温燃料の積み込みは一時延期されており、カウントダウンはすでにやや緊迫したものとなっていた。

約1時間の遅延の後、燃料補給が開始され、当初はすべて順調に進んでいるように見えました。主推進システムと移送ラインの冷却は予想通りに進み、まず液体酸素が、次に液体水素が移送されました。

水素漏れが検知されたとき、既視感を覚えました。これは以前のテストでも発生していました。パージ容器に漏れる水素の量が急増したことが問題でした。

エンジニアリング部門の助言を受け、マネージャーたちは作業を進めた。一時停止の後、液体水素タンクへの充填は、最初はゆっくりと、そしてその後は急速に再開された。漏れ出したガスの濃度は制限値を超えて上昇することはなく、極低温タンクへの充填と満タン供給が完了するにつれ、またしても危機を回避できたように見えた。

タンク間フランジに見られる亀裂（霜の線として現れた）でさえ、技術者はフランジの断熱フォームに閉じ込められた空気が冷やされ、目に見える氷が形成されただけだと説明した。つまり、心配する必要はないということだ。

しかし、NASAの最初の月ロケット「アルテミス」打ち上げの試みを最終的に阻止したのは、SLSのRS-25エンジンの1つでした。4基のエンジンのうち3基は極低温推進剤の一部をエンジンに供給することで適切に冷却されていましたが、3基目のエンジンはエンジニアたちの懸命なトラブルシューティングにもかかわらず機能せず、適切な温度に達することができませんでした。残念ながら、NASAは前回のウェットドレスリハーサルでこのステップをテストすることができませんでした。

すでに危うい状態だったカウントダウンは、残り40分で停止し、その後、マネージャーらは諦めて今朝の打ち上げを中止することを決めた。

NASAは、今回の延期措置によりロケット組立棟へのロールバックが必要となるのか、それとも発射台で問題が解決できるのかをすぐには確認しなかった。後者の場合、9月2日と5日の予備打ち上げ日は維持されるが、ロールバックすれば打ち上げ日は9月か10月へとさらに延期されることになる。

NASA からの最新のアップデートは次のとおりです。

最後に、SpaceX 社は土曜日にフロリダから Falcon 9 ロケットを打ち上げ、54 基の Starlink ブロードバンド衛星を軌道に乗せることができたことを指摘しておきます。®