ニュージーランドの研究者たちは、コロッサル・バイオサイエンス社と映画製作者のピーター・ジャクソン卿の協力を得て、絶滅した鳥類の復活を試みる予定だ。
読者の皆様は、コロッサル・バイオサイエンス社がマンモスやゾウから収集した遺伝情報を使って「ケブカネズミ」を作り出したことを覚えていらっしゃるかもしれません。同社はこの偉業によって、いつかケブカマンモスを再現できることを期待しています。
現在、同社はニュージーランドのカンタベリー大学の先住民奨学金施設であるンガイ・タフ研究センターと提携し、「モア」と呼ばれる鳥を復活させようとしている。
モアは15世紀に絶滅しました。ニュージーランドは、人間が居住した最後の主要な陸地と考えられています。到着した人々は、目立った捕食者はいませんでしたが、人間を脅威と認識しない、大きく動きの遅い鳥がたくさんいることに気付きました。
そのため、初期のポリネシア人入植者は鳥を狩りやすいと感じ、鳥が生息する森林を伐採しました。最初の入植者とともに到着したネズミは、すぐに卵を好むようになりました。
ニュージーランドの多くの鳥類は生き残れませんでした。
しかし、モア、特に体高3メートルを超え、おそらく地球上で最大の鳥類であったジャイアントモアは、ニュージーランドの人々の想像力の中に生き続けています。この飛べない生き物は、マオリ族の口承に深く根付いており、その最大の標本は、ニュージーランドの子供たち、そして心優しい映画監督ジャクソンにとって、まるで恐竜のように大きな魅力を放っています。
南島の巨大モアの AI レンダリング - クリックして拡大
「ニュージーランドの小学生にとって、かつて世界最大の鳥がいたという事実は、とてもワクワクするものです。そして大人になって博物館に行き、骨格を見ると、それがニュージーランドの精神、ニュージーランドの文化にどれほど深く根付いているかに気づき始めるのです」とジャクソン氏はフォーブス誌に語った。
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コロッサル社はすでに、「重要なモアの亜化石堆積物」を含む洞窟への最近の探検中に収集された材料を使用して、モア全9種のゲノムの配列を解読し再構築する作業を開始している。
このプロジェクトの目的は、モアやその他の絶滅したニュージーランドの種を復活させ、彼らが住むための生息地を整備することです。関係者全員が、これらの鳥を生き返らせることは不可能かもしれないと認識していますが、プロジェクトの他の科学的および文化的目標は、たとえ種が復活しなくても、努力する価値があると考えています。®
