セガのアウトラン：ホイールよりもさらに良い

アンティークコードショー大胆で力強い「アウトラン」が登場する前、かつてのコイン式アーケードはどれほど寂れていたことでしょう。確かに「ハングオン」と「スペースハリアー」がその1年前にその基礎を築いたことは事実ですが、「アウトラン」はセガにとって、座って「体験」できるビデオゲーム機の黄金期でした。

デラックス版の非直立型キャビネットには2つのバージョンがあり、派手な方には26インチスクリーン（すごい！）と豪華なシートが備わっていました。どちらも強力なモーターを搭載しており、プラスチック製のモンスターが動いたり揺れたりして、車のレース中の挙動を再現していました。

大人も子供も、フェラーリ・テスタロッサ風の車のハンドルに魅了された。当時セガはまだそのライセンスを取得していなかった。画面上の助手席には挑発的な服装をした女性が座り、クラッシュするたびに厳しく叱責するこのゲームは、老若男女問わず、誰もが夢中になれるファンタジーを提供した。

25年以上経った今でも、煙の立ち込める海辺の古い場所に、まだ数台のマシンが潜んでいることは間違いありません。

セガが厳重に秘匿していた「スーパースケーラー」のコードルーチンが、滑らかに動く起伏のある道路や風景の再現に用いられました。1980年代後半にセガの主力アーケードタイトルを支えた標準ハードウェア「System 16」とは異なり、『アウトラン』のハードウェアはカスタム設計で、2基の68000プロセッサを搭載し、どちらも驚異的な12.5MHzで動作しました。

ハードウェアスケーリングにより、膨大な量の車両と道路沿いの風景が1つのレイヤーで処理されました。道路は別のレイヤーにタイル化されたビットマップで作成され、これもハードウェアによって直接スケーリングされましたが、その効果は驚異的でした。128個のスプライトを同時に表示し、時速300キロメートル近くで車両を運転するシミュレーションに必要な猛スピードで回転させました。

おそらくセガで最も悪名高いゲームプロデューサーである鈴木裕氏（後にバーチャファイターやシェンムーシリーズなどのタイトルを制作することになる）は、リアルな運転メカニクスをビデオゲームに取り入れることに熱心だった。

「車の運転が上手な人なら、ゲームでも良い結果を残せるようなドライビングゲームを作りたかったんです」と彼は後に語った。こうしてアウトランマシンには、最適な加速を得るために適切なタイミングで操作する必要のあるアップ/ダウンギアシフター、アナログのステアリングホイールとアクセルペダル、そして高速と低速でハンドリングが異なる車が装備された。

グランツーリスモの遠い先駆け？その通りです。

もともと映画『キャノンボール・ラン』にインスピレーションを受けた鈴木は、アメリカ大陸を舞台にしたレースゲームには、アメリカの風景は広大すぎて空虚すぎると感じていました。セガの研究開発予算のおかげで、彼はヨーロッパを巡るロードトリップに出かけ、スイスの峠やイタリアの都市を巡り、道路や風景に必要なインスピレーションを得ました。レンタカーにビデオカメラを取り付けて旅したとも言われています。もちろん、フェラーリの故郷であるアメリカという国を理解するという、この重要な目的のためでした。

左折後の第2ステージにあるロマネスク様式の石造りのアーチは特に印象的で、トンネルのような精霊がスピード感を格段に高めています。多くのボーイレーサーが経験したように、曲がりくねった繰り返しの風景に誘われる催眠術は、マシンをオフロードに追い込み、スピンさせるのにも効果的でした。

鈴木氏は、サウンドがゲーム体験全体に大きく貢献する必要があることを認識し、Out Runのキャビネットにはプレイヤーの耳穴のすぐ横に大型スピーカーを搭載しました。高品質なデジタル音声と車両ノイズのサンプルは、 Space Harrierのチップと同じ、4MHzのヤマハ2151サウンドチップから出力されました。

『グランド・セフト・オート』がこのアイデアを取り入れる何年も前から、『アウトラン』ではプレイヤーがゲーム開始時にカーラジオを3つのバンドから選択することができました。『マジカル・サウンド・シャワー』、『パッシング・ブリーズ』、『スプラッシュ・ウェーブ』のバックトラックは、 『アウトラン』ファンにとって伝説的な存在であり、長年に渡ってリリースされたリメイク版やスピンオフ作品にも、オリジナル版やアレンジ版が登場しています。

アーケードゲームの成功を受け、必然的に家庭用ゲーム機や家庭用ゲーム機への移植版はベストセラーとなりました。クオリティにはばらつきがあり、オリジナルのグラフィック水準の高さゆえに、アーケード版に匹敵する完璧な移植版が、初登場から10年後の1996年にセガサターンで発売されるまで、その実力は未知数でした。