ボンド映画の悪役には白猫1匹と火山が足りない：ロケットラボのピーター・ベックが「ハングリー・ヒッポ」を披露

ロケット・ラボ社は昨日、ニュートロンロケットの進捗状況を披露した。そのフェアリングデザインは、70年代の子供用テーブルゲームというよりは、60年代のスパイ映画を彷彿とさせる「ハングリー・ヒッポ」だった。

このイベントは、CEO のピーター・ベック氏が聴衆にロケット・ラボの 8 トンのペイロードクラスのロケット、ニュートロンの詳細を説明することから始まりました。

天文学者たちを大いに落胆させたベック氏は、ロケットは衛星群を念頭に置いて設計されたと冒頭で述べた。「今後10年間に打ち上げられる衛星の80%以上が衛星群になると予想されています」と彼は述べた。

そのため、ニュートロンは迅速な再利用が可能なクイックターンアラウンドロケットとなる予定です。競合ロケットの展開脚は幅広のベースに置き換えられ、着陸時の安定性が向上しています。また、離陸時には自立するためストロングバックは不要となり、着陸は海上プラットフォームではなく陸上で行われます。

ライバルに対する冗談めいた皮肉は、車両の構造に使用される炭素複合材の強度をアルミニウムや鋼鉄と比較して大まかに実演することで続いた。

第1段の推進力は、液体酸素とメタンで稼働する再利用可能なユニットである7基のアルキメデスエンジンによって供給され、各エンジンは1メガニュートンの推力と320秒のISP（比推力、エンジン効率の指標）を発揮します。

そして、ここからが本当に奇妙な話です。ロケットの第二段は第一段の中に完全に収納されているため、打ち上げ時に保護するために必要な重量が軽減されています。フェアリングが開いて第二段が分離し、その後フェアリングが再び閉じ、ニュートロンは地球への帰還を開始し、燃料補給と再搭載を経て再打ち上げへと向かいます。

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ロケット・ラボはこのフェアリングのデザインを「ハングリー・ヒッポ」と呼んでいる。うーん。どうもそうでもないようだ。1967年のジェームズ・ボンド・シリーズ『007は二度死ぬ』に登場する、ジェミニ宇宙船をむさぼり食うスペクター宇宙船「バード・ワン」によく似ている。つまり、ロケット・ラボのCEO、ピーター・ベックは、エルンスト・スタヴロ・ブロフェルドのニュージーランド版ということになるのだろう。

ロケットラボの広報チームによると、ベックはどちらかというと犬派らしい。毛もかなり多く、火山に巣穴があるわけでもない。少なくとも、私たちが知る限りでは。

つまり、このロケットの愛称は解釈の余地があるということですね。読者の皆さん、どうぞご自由に。®