ソーシャルメディアのマーケターが、偽の新型コロナウイルス感染症治療薬に人々を騙して投資させようとしたとして、米国で連邦詐欺罪で起訴された最初の人物とみられる。
南カリフォルニア在住のキース・ミドルブルック容疑者（53）は今週、通信、ラジオ、テレビを通じて詐欺未遂を行ったとして告発された[PDF]。
検察官によると、ミドルブルック容疑者は自身のインスタグラムとYouTubeのアカウントを利用して、新型コロナウイルス感染症の偽の治療法を宣伝する動画を投稿していた（現在は削除済み）。容疑者は、新型コロナウイルス感染症に対する免疫を獲得できる注射用血清と錠剤を開発したと主張していた。これらの動画は約200万回再生されたとみられている。
彼のインスタグラムアカウントには、今でも彼が「COVID19免疫とコロナウイルス治療の発明者」として記載されていることに注目したい。
ミドルブルック氏は、インターネット上ではフィットネスやライフコーチ、また「本物の鉄人」の肩書きを持つ起業家として自己紹介しているが、治療法があると主張し、莫大な投資収益を宣伝するだけでなく、ロサンゼルスのスポーツ界とエンターテイメント界の象徴であるアービン・「マジック」・ジョンソン氏の支援を確保したと主張して、架空の医療事業への投資を集めようとしたとして告発されている。
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「ミドルブルック氏は、初期投資30万ドルに対し、3000万ドルのリターンを保証した。これは、ドバイの匿名の買い手からの100億ドルのオファーによって確保されたとミドルブルック氏は主張している」と、カリフォルニア州中央部の連邦地方裁判所に提出された訴状は主張している。「例えば、ミドルブルック氏は『100万ドルを投資すれば1億ドルのリターンが見込める』と述べている。」
この計画は、ウエストウッド、ニューポートビーチ、ムリエタなど複数の住所を持つミドルブルックが、投資家を装った潜入捜査官に、新型コロナウイルス予防薬とされる薬のパッケージを届けようとしたことで頓挫した。詐欺罪で有罪判決を受けた場合、ミドルブルックは最長20年の禁錮刑に処される。
この逮捕と起訴は、われわれの知る限り、連邦検察官がコロナウイルス詐欺、特にウェブやソーシャルメディアプラットフォームを通じて拡散されている詐欺を取り締まる取り組みの最初のものだ。
「この困難な時期に、このような詐欺はあからさまな嘘を使って私たちの恐怖心や弱みにつけ込んでいる」と、ニック・ハンナ連邦検事はミドルブルックの訴追を発表する際に述べた。
「これはパンデミックに起因する国内初の連邦刑事事件かもしれないが、これが最後ではないことは間違いないだろう。」®
