先週末、米海兵隊のパイロットがF-35Bステルス戦闘機から脱出した理由は依然として不明だが、F-35機の整備の悲惨な状態に関する政府機関の報告書がいくつかの手がかりを与えている。
偶然にも、現在回収されている墜落したF-35の捜索が行われていたのと同じ週に報告書を発表した米国会計検査院（GAO）によると、国防総省の同戦闘機群は「高額なメンテナンス費用の問題に直面している」ため、平均して常時戦闘態勢にあるのはわずか55パーセントに過ぎないことが判明した。
参考までに、国防総省の F-35A の目標は任務遂行可能率 90 パーセントである一方、より複雑な短距離離着陸と空母発進の構成を持つ F-35 の B 型と C 型では任務遂行可能率 85 パーセントを目指している。
米海軍、空軍、海兵隊が配備するF-35戦闘機群とその派生型は、補給所や組織レベルでの整備上の課題により即応率が低く、修理を待つF-35部品が1万個以上も積み上がっている。
ライン修理員では対応できない、より深刻な修理のために航空機が運ばれる修理デポレベルでは、修理を行うために施設を立ち上げるだけでボトルネックが生じます。
GAOが米軍のF-35艦隊の即応性の欠如について明らかにした理由
「2017年10月、国防総省はF-35航空機の部品を修理する能力が不足していると報告した。これは、これらの能力構築が予定より6年遅れているためだ」とGAOは最新の報告書で述べている。この以前の報告書から数年が経過した現在、GAOはさらに、国防総省は「これらの補給所の設置が予定より12年近く遅れている」と付け加えた。
施設は長年にわたって開設され続けているものの、保管場所における F-35 部品の修理時間は国防総省の上限目標である 60 日を依然として大幅に上回っており、2023 年 2 月時点で、部品の修理時間は平均 141 日となっている。
「修理時間の改善を阻む主な障害は、新たに稼働する作業量に対応する修理資材の不足だった」とGAOは指摘し、修理責任者らは資材割り当ての増加を期待している一方で、「当局者らは、プログラムの目標達成にはまだ何年もかかると述べている」と述べた。GAOによると、補給所の完全な機能稼働は2027年まで見込まれないという。
組織レベルでは、つまり、現場で修理を行っている軍隊の部隊では、部品の不足、訓練の不足、技術データの不足、飛行場で利用できる支援機器の不足など、いくつかの理由によりメンテナンス作業を実行できないことで、任務遂行能力が影響を受けています。
言い換えれば、保守部門は「請負業者に依存している結果」、機能不全に陥っているとGAOは述べた。
それで...請負業者を辞めましょうか?
F-35の整備問題は、米軍の保有機数がわずか450機程度であることを考えると深刻だ。とはいえ、国防総省は老朽化した残りの機体をロッキード・マーティン製戦闘機に徐々に置き換えるため、さらに約2,000機を購入する計画だ。必要な機数のほんの一部しか運用できないのに、一体どうやって即応態勢を確保するというのだろうか。
国防総省も知らないようで、それがGAOの懸念の一部だ。
国防総省は当初、F-35プログラムを設計し、維持管理業務の管理を請負業者に委ねていました。「しかし近年、国防総省は維持管理活動に対する政府の管理権限を強化したいと表明している」とGAOは指摘し、F-35の維持管理はコスト高を理由に社内化が検討されていると述べています。
しかし、国防総省がF-35の修理を社内で行う意向があり、OEMに比べて軍事サービス拠点での修理速度が明らかに速いにもかかわらず、国防総省は重要な決定を下すことを躊躇し続けている、とGAOは述べた。
同省が委託した調査では、請負業者に頼るのが最善の道だという結果が出たが、「我々が話を聞いた当局者らは、国防総省が調査結果をどのように実施すべきか、あるいは実施すべきかどうかについて省内で明確な合意が得られていないと語った」とGAOは明らかにした。
これらすべての問題にもかかわらず、GAOは国防総省が2027年10月までに「F-35プログラムの維持活動の管理、計画、実行に関するすべての機能」を軍事部門に移管する期限があると述べた。
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期限が迫る中、GAOは国防総省が7つの事項を実施する必要があると発表しました。いずれもF-35の維持管理プログラムの一部要素の再評価に関連するものです。GAOは国防総省に対し、F-35のIT維持管理システム、整備計画・管理維持管理、補給支援維持管理、支援機器維持管理、エンジニアリング維持管理、そして整備訓練および技術データ維持管理の各要素を再検討するよう求めています。これらはすべて現在未完了項目としてリストアップされています。
一方、ロッキード・マーティンは、現在の信頼性およびメンテナンスプログラムにより、F-35の部品の90パーセントが予想以上に性能が向上し、航空機のさまざまな部品が修理または交換が必要になるまでの寿命が延びたことを私たちに知らせたいと考えていました。
国防総省がどのような計画をしているかに関わらず、「任務即応性を確保し、抑止力を可能にするF-35の将来的な維持計画が策定されるにあたり、当社は政府と協力する用意がある」とロッキードの広報担当者はレジスター紙に語った。
国防総省は質問にすぐには回答しなかったが、回答があればこの記事を更新するつもりだ。®
